Soho

Soho est un quartier central et vivant du West End londonien, connu pour son atmosphère créative et cosmopolite, sa riche histoire et sa vie nocturne animée. Ce quartier qui a pendant longtemps été le fief des artistes est aujourd’hui devenu incontournable pour le shopping, la gastronomie et la musique. Il a su évoluer en restant typiquement londonien. Voici tout ce que vous devez savoir avant de partir à la découverte de Soho à Londres ⤵️

Un quartier bohème et multiculturel au cœur de Londres

Avant le XVIIe siècle, Soho n’était qu’un vaste terrain de chasse rural. L’histoire raconte même que ce son viendrait du cri que les chasseurs utilisaient pour motiver leurs chevaux : « So-Ho », contrairement au SoHo de New York qui signifie simplement « South of Houston Street ». Après le grand incendie de Londres en 1666, ce secteur s’est rapidement urbanisé, et dès les décennies suivantes, beaucoup d’immigrants (notamment des huguenots français) sont venus s’y installer. À cette époque, il était considéré comme le quartier français de Londres 🇫🇷

Au fil des siècles, Soho n’a cessé de se transformer. Au XIXe siècle, il est devenu le quartier chaud de la capitale, célèbre pour son industrie du sexe, ses cabarets et ses lieux sulfureux. Il l’est resté pendant près de 200 ans, tout en étant un refuge pour les artistes, les écrivains et tous les esprits bohèmes de Londres 🎨

À partir des années 1960, Soho s’est transformé à nouveau pour devenir un symbole du mouvement « Swinging London », qui a marqué une émancipation et une effervescence créative dans plusieurs domaines comme la mode, la musique, le design et la photographie. À cette période, Londres était la capitale mondiale de la jeunesse, et Soho était son cœur vibrant.

Aujourd’hui, Soho est un quartier parfaitement dans son temps. Fascinant et très diversifié, il offre un véritable melting-pot culturel. C’est un secteur très dynamique qui abrite notamment des salles de spectacles, des cinémas, des clubs et des restaurants qui proposent des spécialités du monde entier, qui est également le centre historique de la vie LGBTQ+ londonienne 🏳️‍⚧️

Les plus belles choses à faire et à voir à Soho

1. les rues les plus célèbres de Soho

Carnaby Street est la rue piétonne commerçante emblématique de Soho, elle a été le grand centre de la mode pendant le mouvement Swinging London durant les années 1960. Si l’on veut être 100 % factuel, cette rue appartient au quartier de Carnaby, dans Westminster, mais elle est presque toujours associée à Soho, car elle est collée au sud de ce quartier à moins d’une minute à pied, et que ces deux quartiers à l’ambiance similaire se visitent ensemble 😉

Aujourd’hui encore, c’est un endroit très prisé pour le shopping, où vous pourrez profiter d’une ambiance très animée et retrouver des magasins de grandes marques et indépendants, beaucoup de boutiques de créateurs et créatrices de mode et des enseignes phares comme Liberty London et Dr Martens 🛍️

Carnaby Street abrite aussi des cafés branchés, des bars à cocktails, des pubs historiques, des restaurants internationaux et des installations artistiques qui font la réputation du Soho branché et festif 🥳

Non loin de Carnaby Street, il y a aussi Kingly Court, une grande et belle galerie marchande qui s’étend sur trois étages et s’articule autour d’une cour intérieure. Sa verrière abrite une belle variété de cafés, de restaurants et de boutiques vintage. C’est l’endroit parfait pour compléter une session shopping et pour s’accorder une pause gourmande. On y trouve notamment Dishoom, Breddos Tacos ou la fameuse pâtisserie Crumbs & Doilies, ainsi que quelques petits bars et concept-stores.

De même pour Dean Street, une autre rue célèbre de Soho à proximité de Carnaby Street, qui abrite bon nombre de restaurants, de bars historiques et de clubs. Elle est connue pour ses maisons aux façades géorgiennes et son ambiance animée, éclectique et typiquement londonienne, qui représente très bien celle de ce quartier dans son ensemble.
C’est aussi dans cette rue que se trouvent quelques adresses iconiques comme le Dean Street Townhouse (un hôtel-boutique et restaurant aussi élégant qu’apprécié) et le Soho Theatre, c’est pourquoi elle fait partie des endroits incontournables pour sortir le soir à Soho.

Pour voir tous ces lieux, vous pourrez participer à une visite guidée du quartier de Soho pour 34 € par personne.

2. Théâtres du West End

Soho est aussi le quartier des comédies musicales du West End aux côtés de Covent Garden. Au cours de votre visite, vous verrez des salles emblématiques et des théâtres majeurs comme ⤵️

• Le Lyric Theatre, qui accueille actuellement la comédie musicale Hadestown 😈
• L’Apollo Theatre,
• Le Palace Theatre, et son célèbre Harry Potter et l'enfant maudit 🪄
• Le Gielgud Theatre, où vous pourrez assister à Oliver!
• Le Queen’s Theatre
• Le Prince Edward Theatre où se joue la comédie musicale MJ The Musical plusieurs fois par jour.

3. Soho Square

Soho Square est un parc historique créé en 1681, qui vous offrira une petite pause dans une oasis de verdure entre deux visites dans ce quartier réputé pour son agitation urbaine 🌳 Dans ses allées verdoyantes entourées de beaux bâtiments historiques comme la St Patrick’s Church et la Soho Square House, le cadre est bien différent de celui des grandes rues modernes de Londres.

Soho Square est un excellent endroit pour une parenthèse tranquille sur un banc ou sur l’herbe à l’ombre des grands arbres, après une session de shopping et quelques visites touristiques.

4. Photographer's Gallery

Soho abrite aussi l'un des musées de Londres un peu moins célèbre, le Photographer's Gallery 📸 Loin des tableaux et sculptures du National Gallery, ici vous découvrirez les œuvres de photographes britanniques et du monde entier, datant de différentes périodes de l'histoire depuis les débuts de la photographie.

Il y a aussi des expositions temporaires sur des photographes contemporains, ce qui encourage les visiteurs et les locaux à retourner dans le musée plusieurs fois par an. Pour connaître la programmation, il suffit de consulter le site officiel. 

Vous pourrez d'ailleurs réserver un billet en avance pour bénéficier d'un tarif préférentiel à £8,50 au lieu de £10 🎟️

5. Le nez de Rick Buckley

Le nez de Rick Buckley de Dean Street à Soho n'est pas le seul que vous pourrez voir dans la ville puisqu'il y en a 7 au tout, et encore bien plus au départ, quand l'artiste a montré son mécontentement après l'installation de caméras partout à Londres dans les années 1990. Il y en avait alors une trentaine sur tous les plus grands monuments historiques de Londres ! 

En dehors de Soho, vous pourrez encore voir des nez de Buckley dans les lieux suivants : 

• Trafalgar Square, sur l'Admiralty Arch
• Great Windmill Street
• Meard Street
• Bateman Street
• D'Arblay Street
• Endell Street

Où sortir à Soho ?

Berwick Street Market

Le Berwick Street Market compte parmi les plus anciens marchés de Londres. Situé en plein centre de Soho, il existe depuis le XVIIIe siècle. Avec ses stands de fruits et légumes, de fleurs, de street food et de nombreux autres produits locaux, c’est un endroit à ne pas manquer si vous souhaitez vous immerger dans le quotidien du quartier et profiter d’une ambiance authentique 😍

Ici, vous pourrez goûter à des spécialités culinaires venues des quatre coins du monde à petit prix, acheter des produits de toute première fraîcheur, ou tout simplement profiter de l’atmosphère inimitable d’un marché de quartier londonien.

Le Berwick Street Market est accessible du lundi au samedi de 8 h à 18 h.

Si vous ne savez pas trop par où commencer dans le marché, je vous conseille cette visite culinaire de Soho en compagnie d'un guide. Ce dernier vous mènera également dans le Chinatown de Londres pour goûter au meilleur de la cuisine asiatique par la même occasion 🍣 Comptez 89 € par personne.

The French House

The French House est le pub historique et emblématique de Soho 🍻 Son ambiance bohème est appréciable, mais s’il est aussi intéressant, c’est surtout en raison de son histoire liée à la Seconde Guerre mondiale. En effet, c’était l’un des fiefs de la Résistance française à Londres. Le Général de Gaulle en personne était un habitué du restaurant qui se trouve au premier étage. Aujourd’hui, ce restaurant appelé French House Dining Room propose des plats franco-britanniques très appréciés 🇫🇷

Cette visite n’est pas forcément incontournable, mais c’est un bonus qui passionnera les amateurs d’histoire et de culture, mais aussi ceux qui veulent faire une pause gourmande pendant leur visite de Londres en 3 jours. Ce pub est évidemment au programme d'une tournée des pubs de Londres, une activité très festive à partir de 29 € par personne.

Faire du shopping à Soho

Oxford Street et Regent Street

Le quartier de Soho à Londres est entouré de deux avenues les plus célèbres et les plus longues où vous pourrez faire de longues sessions de shopping ! Il s'agit d'Oxford Street et Regent Street 🛍️

Oxford Street est celle où vous trouverez le plus de magasins, plus de 300 pour être exact, ce qui en fait l'artère la plus fréquentée d'Europe ! Elle abrite les enseignes les plus populaires et abordables et certains magasins devenus phares à Londres comme Selfridges au numéro 400 📍 Cette enseigne est comparable aux Galeries Lafayette en France. Il y a aussi Marks & Spencer, Nike et le Disney Store de Londres. L'artère marque la frontière nord de Soho et s'étend sur 2 km de Hyde Park à Charing Cross Road.

En perpendiculaire, Regent Street marque la frontière ouest de Soho et est également une grande artère commerçante, mais avec des enseignes plus luxueuses. Même sans entrer dans ces boutiques, l'avenue vaut le détour, d'autant plus à Londres à Noël quand les illuminations emblématiques en forme d'ange viennent embellir Regent Street 🪽 Le magasin phare de l'avenue selon moi et l'un des meilleurs magasins de Londres est le magasin de jouets Hamleys où vous pourrez confectionner votre propre ours en peluche 🧸

Comment se rendre dans le quartier de Soho ?

Le quartier de Soho est situé en plein centre de Londres, dans le secteur du West End et de la Cité de Westminster. On trouve difficilement un endroit mieux desservi par les transports en commun.

• En métro, vous pourrez rejoindre très facilement la Station Oxford Circus (Lignes Central, Victoria et Bakerloo), la Station Piccadilly Circus (Lignes Piccadilly et Bakerloo), la Station Tottenham Court Road (Lignes Central, Northern et Elizabeth) ou encore la Station Leicester Square (Lignes Northern et Piccadilly) Ⓜ️
• En bus, même si les rues de Soho sont trop étroites, le quartier est également très accessible grâce aux nombreuses lignes qui passent par les grandes rues proches : Oxford Street (Lignes 7, 8, 10, 25, 55, 73, 98 et 390), Regent Street (Lignes 12, 88, 94 et 159) et Shaftesbury Avenue (Lignes 14, 19 et 38)
• Le bus touristique à arrêts multiples de Londres est aussi une option pratique pour rejoindre les abords de Soho et intégrer facilement la découverte de ce quartier dans votre programme dans le centre-ville de Londres. Ces bus font notamment des arrêts à Piccadilly Circus, Oxford Circus, Leicester Square et Trafalgar Square, qui se trouvent tous à 5 minutes ou moins à pied. Prévoyez 28 € par personne pour 24 h.

Les autres attractions à proximité de Soho

Comme Soho bénéficie d’une position très centrale, il n’est pas étonnant que beaucoup d’autres lieux d’intérêt se trouvent à quelques minutes de marche de là, tout au plus :

• Covent Garden, un quartier iconique connu pour son marché couvert historique, ses artistes de rue et son Opéra Royal
• Liberty London un grand magasin emblématique de Londres, situé juste à la lisière de Soho, dans un exceptionnel bâtiment Tudor. Il est notamment connu pour ses vêtements, ses parfums, ses tissus et ses objets design.
• Piccadilly Circus, une place iconique, située juste au sud de Soho et connue dans le monde entier pour sa fontaine et ses immenses écrans publicitaires
• Leicester Square, juste à côté du Chinatown londonien, la fameuse place où se déroulent les avant-premières et de grands évènements de cinéma. C’est aussi la porte d’entrée du West End et l’un des endroits les plus fréquentés de Londres, connu également pour ses restaurants, bars et boutiques.

Vous savez désormais tout de l'un des quartiers de Londres les plus célèbres et les plus animés du centre-ville, Soho. Si vous aimez ce type d'ambiance, vous serez aussi conquis par l'ambiance de Camden Town, plus au nord de la ville, mais aussi de Shoreditch, South Bank et des Docklands qui proposent à chaque fois une atmosphère très branchée avec quelques spécificités que je vous invite à découvrir par vous-même 😉