Docklands

En arrivant à Londres, vous serez sans doute impressionné par les nombreux quartiers de la capitale reliés par des réseaux tentaculaires de transports. Heureusement, j’ai déjà plusieurs articles qui pourront vous guider à travers les différents quartiers de Londres, et je vous propose cette fois de se concentrer sur celui des Docklands. Situé dans l’est de la capitale, ce quartier est très associé à l’histoire portuaire de Londres qui a connu un essor important au XVIIIe siècle. Même si ce n’est pas forcément le coin le plus touristique de la capitale, la visite des Docklands vaut la peine d’être faite ! Voyons tout cela dans la suite de cet article 👇

Le quartier des Docklands à Londres

Le quartier des Docklands à Londres a pendant longtemps été rattaché aux docks du port de la capitale. Il comprend aujourd’hui une partie des districts de Southwark, de Tower Hamlets, de Newham et de Greenwich 🙂 Le complexe des Docks a subi de grands travaux de réhabilitation pour en faire une zone commerciale et résidentielle dès les années 1970 et continue son élan avec pleins de bonnes adresses et de visites à découvrir dans le quartier.

Les Docklands sont également un quartier calme et tranquille, parfait si vous cherchez où dormir à Londres sans être gêné par l’animation du centre-ville. Même si ce n’est pas un quartier aussi touristique que le quartier de Westminster, le quartier profite quand même de quelques visites comme le musée des Docklands ou le port de plaisance qui accueille souvent des yachts et autres bateaux extravagants ⛵

Que faire et que voir dans les Docklands ?

Promenade le long des canaux

Pour profiter des Docks réaménagés, vous pouvez commencer la visite du quartier par une belle promenade sur les quais. Entre les anciens entrepôts, les passerelles, les grues et l’architecture moderne, vous profiterez d’un décor parfait pour découvrir Londres sous un autre angle.

Plusieurs adresses insolites, notamment avec des galeries d’art tendance, sont disséminées dans tout le quartier, alors n’hésitez pas à découvrir les artistes du coin ! C’est aussi au bord des Docks que vous trouverez le seul phare de toute la capitale avec le Trinity Buoy Wharf, aujourd’hui transformé en petit musée et centre artistique au bord de l’eau.

Canary Wharf

Canary Wharf est aussi un spot incontournable dans les Docklands. C’est ici que vous pourrez visiter le Musée des Docklands, avec une collection importante installée dans un ancien port géorgien ⚓ Vous pourrez y apprendre l’histoire du port de Londres et l’importance du commerce maritime pour la capitale, jusqu’aux réhabilitations plus récentes. Vous y trouverez aussi une fête foraine, une sculpture de feux rouges (oui c’est une vraie œuvre d’art) et de très bonnes adresses où manger à Londres.

Tobacco Dock

Un peu plus à l’est des Docklands, Tobacco Dock est un ancien entrepôt victorien aujourd’hui transformé en espace événementiel. Son architecture industrielle très bien conservée en fait un lieu impressionnant, souvent utilisé pour des salons, expositions ou événements culturels. Même si l’intérieur n’est pas toujours accessible au public, le bâtiment vaut le détour pour son ambiance unique et son histoire liée au commerce du tabac au XIXe siècle.

Wapping Lane

En continuant vers Wapping Lane, vous découvrirez un quartier plus calme et résidentiel, mais chargé d’histoire maritime. On y trouve encore d’anciens docks, certains des meilleurs pubs de Londres au bord de la Tamise, ainsi que des ruelles pavées qui rappellent le passé portuaire de la zone. C’est un endroit idéal pour une balade plus authentique, loin de l’agitation du centre 😌

Shadwell Basin et le Thames Path

Le Shadwell Basin est l’un des anciens bassins des Docklands, aujourd’hui reconverti en marina paisible entourée de logements modernes et d’espaces verts 🌳 C’est un lieu agréable pour faire une pause au bord de l’eau, observer les bateaux et profiter d’une atmosphère plus locale, surtout si vous partez à Londres en été.

Depuis ce bassin, vous pouvez rejoindre le Thames Path, un sentier pédestre qui longe la Tamise et permet de poursuivre la découverte des Docklands à pied 🚶 Cette promenade offre de superbes points de vue sur la rivière et sur certains des anciens entrepôts reconvertis, tout en reliant progressivement les différents quartiers de l’est londonien. 

Se rendre dans les Docklands

Les Docklands se trouvent dans la partie est de la capitale, et se répartissent au total sur 8 anciens docks au bord de la Tamise. Tous les quartiers sont relativement bien desservis par les transports, notamment grâce au métro de Londres.

Pour rejoindre Canary Wharf par exemple, vous pourrez emprunter directement la Jubilee Line depuis Westminster. En bus, plusieurs lignes desservent les Docklands, mais il s’agit surtout des coins plus résidentiels. Dans le quartier des Docklands en lui-même, vous pourrez aussi emprunter le Docklands Light Railway (DLR) 🚇 Cette ligne automatique dessert tous les arrêts incontournables du quartier comme Canary Wharf, West India Quay ou Cutty Sark.

Comme les Docks font partie de l’ancien port, vous pouvez tout à fait rejoindre le quartier en bateau. Pour moi, c’est la meilleure option car le trajet est bien plus agréable qu’en prenant les transports en commun. En plus, vous profiterez d’une belle balade fluviale au cœur de la capitale avec une belle vue sur certains monuments 🛥️

Pour vous déplacer en bateau dans la capitale, je vous recommande la croisière touristique à arrêts multiples, qui prévoit un arrêt à Canary Wharf directement. Le billet valable 24 h vous permet de faire autant de trajet que nécessaire pour environ 29 € par personne.

L’histoire des Docklands à Londres

Les Docklands de Londres forment aujourd’hui un quartier d’affaires moderne, mais leur histoire est profondément liée à la naissance et à l’essor de l’Empire britannique. À partir du XVIIe siècle, les docks situés à l’est de la ville le long de la Tamise deviennent le cœur du commerce maritime londonien. C’est ici que transitent le thé, le sucre, le tabac, les épices et les textiles venus des colonies. Au XIXe siècle, l’ouverture de nouveaux docks plus grands comme West India Dock, East India Dock ou Royal Victoria Dock transforme la zone en l’un des plus grands complexes portuaires du monde. L’activité est très intense : les entrepôts se multiplient et des milliers de dockers vivent dans des quartiers ouvriers souvent pauvres, mais très soudés.

Après la Seconde Guerre mondiale, une grande partie des installations ont été détruites par les bombardements et l’arrivée des porte‑conteneurs modernes dans les années 1960 rend les docks traditionnels inadaptés. En quelques années, les quais ferment les uns après les autres en laissant derrière eux friches industrielles, chômage massif et bâtiments abandonnés. Dans les années 1980, le gouvernement britannique lance alors un immense projet de reconversion. Les anciens docks sont asséchés, les entrepôts réhabilités, et un nouveau réseau de transport est créé pour relier l’est au centre de Londres. Canary Wharf devient le symbole de cette renaissance avec ses grands buildings modernes. Aujourd’hui, les Docklands mêlent architecture contemporaine, mémoire ouvrière et paysages portuaires réinventés et forment un lieu dynamique à découvrir absolument dans la capitale !

Vous êtes désormais incollable sur les Docklands de Londres ! C’est un quartier très sympa si vous cherchez une visite un peu hors des sentiers battus, et qui change des monuments historiques de Londres comme la St Paul’s Cathedral ou Buckingham Palace, surtout si vous partez assez longtemps dans la capitale pour un séjour de 5 jours à Londres ou plus, par exemple 😉 Dans tous les cas, vous ne risquez pas de vous ennuyer !