Impossible de ne pas passer à Piccadilly Circus lors d’un séjour à Londres. Au cœur de la capitale anglaise, cette intersection incarne l’âme british avec ses théâtres historiques, ses arcades élégantes, écrans géants, ses spectacles de rue, ses jolies fontaines… Ce coin de la ville s’anime de jour comme de nuit ! Que voir à Piccadilly Circus et quelles sont les attractions intéressantes à découvrir aux alentours ? Toutes les réponses dans cet article ⤵️
Piccadilly Circus, le croisement emblématique de Londres
Piccadilly Circus est tout simplement le carrefour le plus célèbre de Londres. Le lieu a été aménagé en 1819 avec la création de Regent Street, puis il a très vite occupé une place centrale dans la vie londonienne. La station de métro y a ouvert en 1906, les premières publicités lumineuses sont apparues dès 1908 et les premiers feux tricolores ont été installés en 1926.
Point de départ par excellence pour visiter Londres en 2 jours, cet endroit voit aujourd’hui des millions de passants et une ribambelle de bus rouges à impériale y circuler tous les jours. Ses écrans géants et ses boutiques en tout genre, de Lillywhites à M&M’s World, en passant par le Lego Store sur Leicester Square, en font un lieu plein de vie et de couleurs au milieu de la ville.
Pour la petite anecdote, Piccadilly Circus tient son nom des piccadills de Robert Baker, un tailleur du début du XVIIe siècle qui a fait fortune en vendant ces cols ornés et s'est fait construire tout près une maison surnommée « Pickadilly Hall ». À ce jour, ce croisement reste un haut lieu du divertissement à l’ambiance palpable 😉 Ses néons attirent le regard et rappellent un peu Times Square, mais avec cette ferveur typiquement londonienne. Vous aurez pleinement de quoi passer quelques heures sans vous ennuyer à flâner dans le coin.
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Le West End de Londres
Piccadilly Circus est la porte d'entrée du West End de Londres, le quartier des théâtres et des comédies musicales 🎭 Les enseignes s'illuminent dès la tombée de la nuit et vous pourrez alors distinguer des salles historiques à l'architecture victorienne comme le Criterion Theatre, inauguré en 1874. Pour le visiter, vous devrez assister à une comédie musicale du West End de Londres, notamment Titanique, une parodie musicale de Titanic à l'affiche jusqu'au 3 janvier 2027.
Il y a aussi His Majesty's Theatre, sur Haymarket, qui joue le Fantôme de l'Opéra depuis 1986, le Lyric Theatre, où se joue Hadestown, ou encore l'Apollo Theatre et sa programmation qui change au fil des saisons. D'autres classiques de Broadway sont aussi joués à Londres : Moulin Rouge! se joue au Piccadilly Theatre, à deux minutes à pied de la place, et la comédie musicale Hamilton au Victoria Palace Theatre. Mon conseil : réservez vos places avant le départ pour les spectacles les plus demandés, puis dînez dans le quartier avant la représentation, la plupart commençant à 19h30 🎟️
🌔 Heure de représentation : 19 h 30
📍 Lieu : His Majesty’s Theatre, Haymarket, St. James's, London SW1Y 4QL
Ⓜ️ Accès métro : Piccadilly Circus, Charing Cross, Embankment
🌓 Heure de représentation : 19 h 30
📍 Lieu : Novello Theatre, 5 Aldwych, London WC2B 4LD
Ⓜ️ Accès métro : Covent Garden, Holborn
🌖 Heure de représentation : 19 h 30
📍 Lieu : Piccadilly Theatre, 16 Denman St, London W1D 7DY
Ⓜ️ Accès métro : Piccadilly Circus
Le London Pavilion
Le London Pavilion est le grand bâtiment qui domine Piccadilly Circus, celui qui porte les célèbres écrans. Un peu vintage à première vue, cet ancien music-hall est un témoin du passé, mais donne aussi une place de choix aux usages modernes. Né en 1859 dans la cour d'une auberge, il a été entièrement reconstruit en 1885. Dès lors, il a accueilli des revues musicales et des spectacles de variétés, puis un cinéma 🎶
Le bâtiment a ensuite abrité un musée Ripley's Believe It or Not, aujourd'hui fermé. Au rez-de-chaussée, on trouve surtout des boutiques et des restaurants, et les étages accueillent depuis l'automne 2025 un hôtel capsule, le Zedwell, une option originale si vous cherchez où dormir pas cher à Londres en plein centre. L’endroit mérite également le coup d’œil rien que pour sa majestueuse façade victorienne.
Les néons de Piccadilly Circus
Piccadilly Circus est avant tout célèbre pour ses néons. Ceux-ci semblent se fondre dans le décor et continuent pourtant de surprendre. Ces immenses écrans lumineux sont d’ailleurs les premiers éléments que vous verrez à votre arrivée sur place. Ils recouvrent les façades et diffusent des publicités en continu, jour et nuit.
Ils n'ont été éteints que quelques fois au cours de leur histoire qui a débuté dès le début du XXe siècle : pendant la Seconde Guerre mondiale, pour les funérailles de Winston Churchill en 1965 et pour celles de Lady Di en 1997. En 2017, les six écrans qui se partageaient la façade ont été remplacés par un seul écran LED incurvé d'environ 780 m², ils ont donc bien évolué depuis 😅
Si vous voulez davantage de magie, choisissez la fin de journée pour y aller. À la tombée de la nuit, Piccadilly Circus devient encore plus magique, lorsque la lumière naturelle laisse place aux technologies LED de pointe. Laissez-vous alors happer par l’ambiance saisissante, à la fois électrique et hypnotique qui s’installe. Vous profiterez aussi des spectacles improvisés des artistes de rue, des musiciens ambulants et des danseurs, surtout sur Leicester Square voisine. Pour la photo, la meilleure vue d'ensemble sur les écrans se prend depuis les marches de la fontaine.
Réservez vos activités à Londres en avance 🎡
Si vous cherchez que faire à Londres, Piccadilly Circus constitue donc un excellent point de départ ou un chouette lieu pour la soirée. Il en est de même pour de nombreux sites touristiques de Londres comme la Tour de Londres à proximité de Tower Bridge, ou South Bank et ses quais animés, avec le London Eye. Et si vous voulez voir la ville d'en haut, montez à The Shard ✨ Peu importe ce que vous décidez, pensez à réserver vos activités en avance.
Les fontaines de Piccadilly Circus
Comme toute place centrale, Piccadilly Circus se dote de fontaines qui participent pleinement à la féerie du lieu ⛲️ La plus connue est sans conteste la fontaine Shaftesbury Memorial, inaugurée en 1893 en l’honneur d’Anthony Ashley Cooper, 7e comte de Shaftesbury. Figure emblématique de l’époque victorienne, ce dernier est resté dans les mémoires grâce à son engagement envers les plus défavorisés.
Au sommet de la fontaine se dresse une statue ailée que l’on prend à tort pour Éros (une divinité grecque). En vérité, il s’agit d’Anteros, son frère. Malgré la confusion, cette sculpture n’en est pas moins remarquable. Signée du sculpteur Alfred Gilbert, elle est l’une des toutes premières statues fondues en aluminium, clairement un must-see. Ses marches sont aussi le point de rendez-vous le plus pratique du quartier.
À quelques pas de là se trouve la fontaine Horses of Helios, plus discrète, mais tout aussi appréciée des habitués. Nichée au pied du Criterion Building, à l'angle de Piccadilly et de Haymarket, elle met en scène quatre chevaux en bronze du char du dieu grec Hélios, œuvre du sculpteur Rudy Weller installée en 1992. Moins fréquentée, elle contraste magnifiquement avec l’agitation de Piccadilly Circus et constitue une belle étape pour un rendez-vous romantique à l’occasion d’une Saint-Valentin à Londres.
Le Hard Rock Café
L’offre de divertissements de Piccadilly Circus comprend des cinémas, des théâtres, des coins shopping et des restaurants. Parmi ces derniers : le Hard Rock Café 🎸 Installé depuis 2019 dans le Criterion Building, juste sur la place, c'est l'adresse qu'il vous faut si vous aimez la culture rock. Admirez-y des costumes de stars du rock, des guitares et d’autres souvenirs acquis lors de ventes aux enchères, et faites un tour au Rock Shop, la boutique de la marque. Le Hard Rock Café historique, ouvert en 1971, se trouve quant à lui sur Old Park Lane, près de Hyde Park Corner.
En prime, on y mange très bien. L’endroit sert en fait une nourriture de pub/grill copieuse, avec des classiques américains au menu (burgers, ribs, cocktails en tout genre…). À partir de 36 € par personne, réservez un menu au Hard Rock Café pour déjeuner ou dîner au cœur de Piccadilly, avec une place prioritaire à l'arrivée.
Les quartiers autour de Piccadilly Circus
Soho, le quartier bohème de Londres
Soho est un quartier londonien très animé à quelques mètres de Piccadilly Circus. Son esprit bohème, ses petites salles de musique et ses pubs animés sauront vous charmer. C’est l’endroit idéal pour dîner, sortir ou simplement palper l’énergie de la ville. On y trouve aussi des disquaires et des boutiques indépendantes.
Soho est aussi célèbre pour ses restaurants de tous les horizons, notamment asiatique grâce à la proximité du quartier avec le Chinatown londonien, également à quelques mètres de marche de Piccadilly Circus 😉 À partir de 89 €, vous pourrez même prendre part à une visite guidée culinaire de Soho et Chinatown avec un habitué. Venez le ventre vide, les dégustations s'enchaînent tout au long de la balade 😋
Soho et Chinatown sont aussi de bons points de chute pour dormir en plein centre de Londres : si vous hésitez sur où dormir à Soho, sachez que les rues autour de Piccadilly restent animées tard le soir, donc demandez une chambre sur cour si vous avez le sommeil léger !
Déambuler sur Regent Street
Un passage par Piccadilly Circus annonce souvent le début d'une session shopping le long de Regent Street 🛍️ Bordée d’immeubles en pierre claire, cette avenue arbore une allure raffinée. Les vitrines y sont élégantes et rassemblent de nombreuses enseignes renommées et les meilleurs magasins de Londres, ce qui en fait un lieu privilégié pour le shopping ou simplement pour une balade. La plupart des magasins ouvrent de 10h à 20h du lundi au vendredi, dès 9h le samedi, et de 12h à 18h le dimanche, chaque enseigne fixant ses propres horaires.
Et si vous passez Noël à Londres, cette rue est particulièrement magnifique grâce à ses décorations et ses illuminations, traditionnellement allumées au début du mois de novembre ⭐️
Faire une balade dans un parc de Londres
Piccadilly Circus est aussi proche de certains des plus beaux parcs de Londres comme St. James' Park et Green Park. Vous pourrez surtout prendre le temps dans ces poumons verts si vous visitez Londres en 5 jours 😉
Green Park plus particulièrement vous permettra de rejoindre le quartier de Westminster, notamment Buckingham Palace 💂
Comment aller à Piccadilly Circus ?
Piccadilly Circus se trouve en plein centre de Londres, à l’adresse Piccadilly Circus, London W1D 7ET 📍 Le moyen le plus simple pour y aller reste le métro, via la station Piccadilly Circus desservie par les lignes Piccadilly et Bakerloo. Un trajet en zone 1 coûte 3 £ (3,50 €) avec une carte bancaire sans contact ou une Oyster, et 3,10 £ (3,70 €) aux heures de pointe. Attention, la station n'a pas d'accès sans marches : avec une poussette ou en fauteuil, préférez Green Park, à une dizaine de minutes à pied. Le site est aussi facile d’accès à pied depuis Leicester Square, Trafalgar Square ou Regent Street.
Il y a aussi de nombreuses lignes de bus qui s'arrêtent à Piccadilly, à tel point qu'il peut être un peu compliqué de s'en sortir ! Sachez que vous retrouverez notamment les lignes 9, 12, 14, 19, 23, 38, 88, 94, 139, 159 et 453, réparties entre plusieurs arrêts autour de la place et sur Haymarket 🚌 Il y a aussi des taxis, les fameux black cab qui vous permettront de vous déplacer à Londres, mais ils sont plus onéreux. Ne tentez pas de louer une voiture, c'est un vrai casse-tête 😅
C'est tout pour ce guide pratique sur Piccadilly Circus, le Times Square de Londres. Profitez de votre temps sur place, mais restez vigilants aux pickpockets et aux vols de téléphones à l'arraché, surtout en période de forte affluence. Pour cela, pensez aussi à vous renseigner sur la meilleure période quand partir à Londres. Si vous avez d'autres questions, n'hésitez pas à laisser un commentaire 💬
