Canary Wharf

Si les quartiers de Notting Hill et Camden Town font parler d’eux à Londres, Canary Wharf ne manque pas non plus d’attrait. Situé à l’est de la capitale, ce dernier impressionne par ses gratte-ciels futuristes et son ambiance cosmopolite. On se croirait presque à New York ! Bien loin du cachet vintage chic classique de London, derrière son image ultra-contemporaine, Canary Wharf cache une histoire riche et des attractions fort intéressantes. Focus 🔎

Canary Wharf, un quartier financier à Londres

On compare souvent Canary Wharf à Manhattan, tant pour ses tours vertigineuses que pour son importance économique. Il s’agit du deuxième plus grand quartier d’affaires de la ville après la City, accueillant chaque jour des dizaines de milliers de travailleurs. Il se trouve dans le borough de Tower Hamlets à l’est de Londres, plus précisément sur l’Isle of Dogs, une péninsule bordée par un méandre de la Tamise.

Ce qui frappe immédiatement à Canary Wharf, c’est son architecture moderne. En effet, là où l’on s’attend à trouver des bâtiments historiques typiquement londoniens, on découvre une skyline de verre et d’acier. Ce contraste en fait un lieu unique propre au Londres du XXIe siècle. Au-delà de son caractère financier, le quartier est devenu un véritable lieu de vie où se mêlent bureaux, logements, restaurants et espaces de loisirs. Bref, un incontournable à Londres en 4 jours.

Que faire à Canary Wharf ?

Explorer l’Adams Plaza Bridge

Situé à proximité du One Canada Square, l’Adams Plaza Bridge est un magnifique pont-tunnel futuriste qui relie la station de l’Elizabeth Line au cœur de Canary Wharf. Il vous suffit donc de le traverser pour rejoindre le centre du quartier.

Longtemps resté une structure assez banale, il a totalement changé d’allure en 2020 grâce à l’artiste française Camille Walala. Celle-ci y a apposé une grande fresque colorée, composée de formes géométriques et de teintes vives.

Cette création a radicalement transformé l’endroit. Et ce qui a été auparavant une passerelle sans grand intérêt est devenu une des œuvres les plus photographiées du quartier ! 📸 En effet, elle offre une belle perspective, particulièrement mise en valeur par la lumière du soleil et les reflets au sol. Bref, le pont exhibe le cadre idéal pour capturer des clichés originaux, surtout à ses heures moins fréquentées.

Faire une halte au One Canada Square

Le One Canada Square domine le paysage de Canary Wharf. Inauguré en 1991, ce gratte-ciel vertigineux a été le plus haut du Royaume-Uni avec ses 235 m avant d’être dépassé par d’autres tours comme The Shard. Malgré cela, son sommet pyramidal reste facilement visible de loin, notamment depuis les observatoires de Londres.

Le bâtiment est encore plus beau vu de près. Son architecture moderne et sa silhouette élancée en font un incontournable. À la tombée de la nuit, je vous conseille d’aller dans l’un des nombreux points de vue autour pour apprécier ses lignes sous les lumières du soir 🌇

Notez que le hall d’entrée est ouvert au public et abrite quelques cafés, au cas où vous auriez une petite faim. Par contre, le reste de l’immeuble n’est pas accessible à la visite, tout simplement parce qu’il accueille des bureaux d’entreprises et d’institutions financières. En tout cas, One Canada Square incarne à merveille le dynamisme du quartier d’affaires dans lequel il prend pied.

Visiter le Museum of Docklands

Installé dans un ancien entrepôt classé par l’UNESCO, le London Museum of Docklands vaut amplement le détour pendant un voyage à Londres en 3 jours. Encore peu connu des visiteurs, ce musée original propose la découverte de l’histoire du port de Londres, le long de la Tamise.

Le site retrace les changements notables de Canary Wharf au gré du temps. On y découvre un quartier bien loin de son image moderne, un endroit plutôt tourné vers les activités portuaires. Ne manquez pas non plus Sailortown, une reconstitution du XIXe siècle inspirée de zones comme Wapping, Shadwell ou Ratcliffe, qui offre une réelle immersion dans le quotidien londonien en 1800.

Du côté des expositions, le musée présente des reconstitutions des docks du XVIIIe au XXe siècles. Étalées sur 4 étages, ces dernières nous ramènent aux époques victorienne et géorgienne. Je vous conseille de consacrer environ 2 ou 3 h pour la visite. Et pour compléter l’expérience, que diriez-vous de rejoindre une croisière guidée dans les Docklands à bord d’un bateau à remous ? 🛁

Se reposer au jardin suspendu de Crossrail Place

Pour une pause verte après vos découvertes culturelles, direction la station de métro Canary Wharf. Le Crossrail Place Roof Garden campe sur le toit de cette dernière. Il s’agit en fait d’un jardin suspendu discret et futuriste, niché au bord de l’eau. Plus discret et moins fréquenté que Hyde Park ou Greenwich Park, vous êtes sûr de trouver un cadre serein pour vos pauses 😌 Pour y accéder, empruntez l’escalator près de la sortie de la Elizabeth Line, puis poursuivez vers One Canada Square.

Une fois en haut, le contraste est frappant. Ici, le bruit de la ville fait place à la tranquillité. Respirez et promenez-vous au milieu des fougères et des bambous sous la belle lumière des toits en verre 🤩 Par ailleurs, l’endroit a prévu des bancs pour que vous puissiez profiter de son décor idyllique. Il s’agit aussi de l’un des points de vue les plus appréciés pour observer Canary Wharf de part et d’autre. Pour le côté pratique, le jardin ouvre tous les jours jusqu’à 21 h et son entrée est gratuite. Alors, si vous cherchez un coin frais où rêvasser à Londres en été, vous savez où aller !

Sentir les pouls du quartier au Westferry Circus

Situé au cœur de Canary Wharf, Westferry Circus est une grande place circulaire encerclée d’arbres qui sert aussi de rond-point 🌳 Dès le lever du jour, le lieu se remplit de monde venu profiter de son cadre verdoyant. Il s’anime également après le travail, car beaucoup s’y retrouvent pour décompresser et boire un verre entre collègues sur les terrasses des environs.

L’espace est organisé sur deux niveaux. La partie supérieure abrite une pelouse et quelques bancs qui permettent de savourer le moment en toute tranquillité ou de jeter un œil au bouillonnement d’en bas. Au centre se trouve une fontaine qui apporte une touche apaisante. Prenez place et regardez les immeubles autour de vous. Même s’il n’a rien de très spectaculaire, Westferry Circus constitue un super endroit où plonger en plein dans l’ambiance du quartier.

Se balader au bord ou sur la Tamise

Une promenade au bord de la Tamise fait partie des petits plaisirs de Canary Wharf. Les quais sont parsemés de points de vue depuis lesquels admirer le paysage tout au long de la flânerie. Des spots en hauteur vous donnent la chance d’observer un panorama encore plus épatant avec The Shard devant vous et la City of London en arrière-plan.

Entre ponts et passages étroits, cette partie du quartier regorge de coins agréables à découvrir au fil de la marche. Mais si vous voulez plus de magie, je vous conseille d’embarquer pour une croisière sur la Tamise. Pour 20 €, cette croisière sur la Tamise de Westminster à Greenwich vous dévoilera un Canary Wharf hors du commun, hormis plusieurs autres points forts de la capitale britannique, pour ne citer que le fameux London Eye et le Tower Bridge.

S’amuser à Fairgame

Si vous avez envie d’une sortie encore plus fun, ne cherchez plus : Fairgame est l’endroit qu’il vous faut. Ce bar insolite propose une ambiance de fête foraine en plein cœur de Canary Wharf. Vous pouvez essayer une diversité de jeux, dont la pêche aux canards, le tape-taupe, les stands de tir ou bien les courses de chevaux… Je tiens à préciser que ces loisirs ont été revisités pour les adultes. De ce fait, les moins de 18 ans ne sont pas admis ici.

Quoi qu’il en soit, cet endroit est décalé, presque loufoque. Il est parfait pour ceux qui veulent lâcher prise le temps de quelques parties. En prime, vous y trouverez des stands de nourriture pour une pause gourmande entre deux jeux. Enfin, Fairgame ouvre tard, jusqu’à minuit, voire 1 h du matin le samedi au cas où vous souhaiteriez vous éclater en amoureux ou avec vos amis. Fous rires garantis ! 😄

Se ressourcer à Jubilee Park

Jubilee Park est l’une des plus belles pépites de Canary Wharf et l'un des plus beaux parcs de Londres. Ce petit espace vert discret constitue une parenthèse revigorante au pied des immeubles. Il détonne avec le décor moderne du quartier, surtout à Londres au printemps quand les arbres sont en fleurs 🌷

Propice à la détente, ce parc est bien aménagé, avec des zones de pelouse, des bancs, des tables de pique-nique et même un cours d’eau. Je vous laisse imaginer la beauté du panorama… À l’heure du déjeuner, les travailleurs du quartier viennent y manger et faire le plein d’air frais avant d’entamer l’après-midi. Mais le moment le plus magique de la visite reste le coucher du soleil, lorsque les derniers rayons se faufilent entre le feuillage avant de disparaître.

Faire du shopping à Canary Wharf Mall

Ce ne sont pas les centres commerciaux qui manquent à Canary Wharf. De Jubilee Place à Crossrail Place, il foisonne de boutiques où faire du shopping à Londres. Le Canary Wharf Mall est le premier complexe d’achat que l’on trouve en sortant du métro de Londres. Immense, il sert aussi de passage souterrain pour circuler dans le quartier. D’ailleurs, ses couloirs s’entrecroisent, un peu comme dans un labyrinthe et il n’est pas rare de s’y perdre.

Profitez-en pour explorer les recoins de cette galerie marchande et découvrir la myriade de produits proposés. On y trouve un peu de tout : supermarchés, cafés, restaurants et toilettes gratuites… Mais surtout, nombre d’enseignes n’attendent que vous et répondent à toutes vos envies.

• Pour les shopaholics, direction Boots et Space NK.
• Charbonnel & Walker ravira les chocolate lovers.
• Quant aux inconditionnels de healthy foods, faites vos courses à Holland & Barrett.

Où manger et prendre un verre à Canary Wharf ?

Vous ne pouvez pas tomber sur un meilleur quartier que Canary Wharf pour une aventure culinaire. Il foisonne de coins foodies où ses milliers de travailleurs viennent manger à midi et en soirée. Cet endroit est également idéal pour les gourmands et les férus de la gastronomie anglaise. Du fish and chips au Sunday roast, vous n’aurez pas de peine à trouver de bonnes adresses où manger à Londres dans le coin. Je vous suggère mes coups de cœur pour une expérience à la hauteur des attentes :

• The Ivy in the Park est the place to be si vous désirez goûter aux spécialités culinaires du Royaume-Uni, à essayer absolument pour le brunch 🥞
  
  
• Vous allez adorer l’ambiance tamisée de COCO, un lounge au menu plus exotique. Fans de cuisine orientale, les plats préparés au wok sont particulièrement délicieux ici.
  
  
• Si vous voulez terminer avec une note sucrée, les pâtisseries japonaises de chez Yum Tea régaleront vos papilles à coup sûr. Une mention spéciale pour le matcha glacé et le cake aux fruits rouges 🍓
  
  
• Ceux qui recherchent plutôt un bar sympa où siroter un verre le soir, je vous recommande The Cocktail Club, connu pour ses boissons créatives, son ambiance festive et sa terrasse outdoor.

Où dormir à Canary Wharf ?

La façon la plus immersive de découvrir un quartier est d’y séjourner. Si vous voulez que Canary Wharf vous livre tous ses secrets, passez-y quelques nuits. Si vous ne savez pas encore où dormir à Londres, voici quelques bonnes adresses dans le quartier :

• Le TRIBE London Canary Wharf est un superbe hôtel situé près du métro et des Docklands. Hormis de magnifiques chambres avec baies vitrées, il dispose d’un restaurant, d’une terrasse, d’un bar et d’une réception ouverte en permanence, le tout agrémenté d’un décor hyper chaleureux et d’un petit-déjeuner copieux servi chaque matin.

• Pour un service plus haut de gamme, restez au Radisson Blu Hotel, London Canary Wharf East. Cet établissement 4 étoiles met à votre disposition des chambres tout confort avec coin salon, une terrasse, un restaurant, un parking privé, un joli jardin, un petit-déjeuner buffet le matin et des distributeurs automatiques de collations, entre autres.

• En revanche, si vous êtes à la recherche d’un appartement, le Vertus Edit Canary Wharf constitue un super choix. Chacun de ses hébergements se dote de chambres soignées, d’une cuisine équipée et d’une douche privée. Vous y profiterez également d’un parking, d’une blanchisserie ainsi que d’une splendide vue grâce à la terrasse.

L’histoire de Canary Wharf : des docks au quartier d’affaires

Pour la petite histoire, ce quartier moderne cache un passé très différent de celui du cœur de Londres. Autrefois, il s’agissait d’une zone portuaire animée dédiée au déchargement et au stockage de produits agricoles. Dès le XIXe siècle, les docks de la région faisaient partie des plus fréquentés au monde. Les marchandises arrivaient de toutes les colonies britanniques, notamment des fruits provenant des îles Canaries, ce qui a donné son nom au quartier. Pendant des décennies, cette zone a été un pilier du commerce maritime britannique. Jusqu’à 50 000 personnes travaillaient dans les docks à leur apogée.

Cependant, à partir des années 1960, le commerce maritime a commencé à décliner. Les navires devenaient plus grands et nécessitaient des ports plus modernes, situés en dehors de la ville. Progressivement, les docks ont été abandonnés et ont laissé derrière eux un secteur en perte de vie. La transformation du quartier débute vers la fin des années 1980, lorsque le gouvernement britannique a lancé un projet ambitieux de réhabilitation. L’objectif était clair : transformer ces anciens docks en un centre financier international. Parmi les premières constructions importantes figure la tour One Canada Square, devenue un des emblèmes du quartier, ainsi que Landmark Pinnacle, l’une des plus hautes tours résidentielles d’Europe.

Aujourd’hui, Canary Wharf abrite les sièges de grandes institutions comme HSBC et Barclays, ainsi que de nombreux cabinets d’avocats et médias britanniques.

Voilà tout. Dorénavant, Canary Wharf devrait vous être un peu plus familier. Ce quartier de Londres encore peu connu des touristes, il mérite pourtant toute votre attention pour ses activités passionnantes et surtout son décor à la new-yorkaise 🏙️ Si vous ne savez pas encore quand partir à Londres, ou bien si vous souhaitez en savoir plus sur les pass Londres, je vous conseille de parcourir mes autres articles de blog !