Vous avez décidé de visiter Londres en 3 jours ou plus ? La visite de l'abbaye de Westminster est essentielle pour en savoir plus sur l’histoire de la Couronne britannique 👑 Construit au 5e siècle, cet édifice aux dimensions impressionnantes fut le lieu de couronnement de Guillaume le Conquérant en 1066, une tradition séculaire qui perdure depuis, puisque l’abbaye a été le théâtre de 40 sacrements de monarques anglais et britanniques… Si vous ne savez pas combien coûte l’entrée de l’abbaye de Westminster et où acheter les billets, je vous explique tout dans ce guide complet 🇬🇧
L’abbaye de Westminster, un monument incontournable de Londres
Au cœur de Londres, à quelques pas de la Tamise et du tumulte de Westminster, se dresse l’abbaye de Westminster, l’un des monuments les plus emblématiques du Royaume-Uni. Véritable joyau de l’architecture gothique, ce lieu chargé d’histoire impressionne autant par la finesse de ses détails que par l’atmosphère solennelle qui s’en dégage. Classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, l’abbaye est intimement liée à l’histoire de la monarchie britannique : depuis près de mille ans, elle accueille les couronnements royaux, les mariages princiers et les grandes cérémonies nationales 👑
Pour la petite histoire, l’origine de l’abbaye remonte au Xe siècle, avant d’être entièrement reconstruite à partir de 1245 sous le règne d’Henri III, qui lui donna son style gothique actuel 🙂 Ne la confondez pas avec la cathédrale de Westminster, une église catholique en brique rouge et pierre blanche construite à la fin du XIXe siècle, à une dizaine de minutes à pied de là. À l’intérieur reposent de nombreuses figures majeures de l’histoire britannique, des rois et reines aux écrivains et scientifiques célèbres, faisant de ce lieu bien plus qu’un simple édifice religieux. Aujourd’hui, l’abbaye de Westminster s’impose comme une visite incontournable pour quiconque souhaite comprendre l’âme et l’histoire de Londres ! 🙌
🕦 Billet horodaté
🎧 Audioguide multilingue
Comment visiter l’abbaye de Westminster ?
L’abbaye se visite librement, avec un audioguide en français compris dans le billet d’entrée, ou en visite guidée. Le parcours suit un sens de circulation : vous entrez par la porte nord, côté Parliament Square, puis passez par le chœur, les chapelles royales, le coin des poètes et les cloîtres avant de ressortir par la façade ouest. Il y a beaucoup à voir, alors prenez le temps de ressentir l’atmosphère du site plutôt que de tout cocher.
Que voir à l'extérieur de l’abbaye ?
L’abbaye de Westminster est un superbe exemple de l’architecture gothique anglaise. Avant de pénétrer à l’intérieur de l’abbaye, je vous conseille de vous attarder sur ses façades 🙂 Sa façade ouest est ornée de sculptures qui représentent des saints, des rois et des prophètes. On peut aussi admirer ses rosaces et ses arcs-boutants qui s'élèvent au-dessus des portes d'entrée et amplifient la grandeur.
Les deux tours de la façade ouest, hautes de 68 mètres, sont pourtant bien plus récentes que le reste de l’édifice : dessinées par l’architecte Nicholas Hawksmoor, elles ont été achevées en 1745 par son successeur John James, dans un style néo-gothique qui imite le Moyen Âge. Pour vous donner un ordre d’idée, l’église mesure environ 156 mètres de long à l’intérieur, chapelle d’Henri VII comprise. Au-dessus des portes de cette façade, cherchez aussi les dix martyrs du XXe siècle, dont Martin Luther King, dont les statues ont été ajoutées en 1998.
Que voir à l’intérieur de l’abbaye ?
Une fois à l’intérieur de l’abbaye, pas mal d’éléments doivent attirer votre attention :
- La nef centrale qui impressionne d’entrée de jeu par ses dimensions colossales et sa voûte gothique qui s’élève à 31 mètres au-dessus du sol, la plus haute voûte gothique d’Angleterre, pour une largeur d’environ 12 mètres. Près de l’entrée ouest, ne manquez pas la tombe du Soldat inconnu, la seule sur laquelle personne ne marche, et la pierre commémorative dédiée à Winston Churchill.
- La chapelle d’Henri VII, que l’on appelle la Lady Chapel, abrite les tombes de monarques, dont Henri VII et sa femme Élisabeth d’York. La reine Élisabeth Ire repose dans le bas-côté nord, dans le même tombeau que sa demi-sœur aînée Marie Ire, tandis que le bas-côté sud abrite le tombeau de Marie Stuart, reine d’Écosse. Levez les yeux vers la voûte en éventail sculptée de la chapelle, l’un des chefs-d’œuvre de l’abbaye.
- Le coin des poètes est dédié aux grandes figures de la littérature anglaise. On peut voir les sépultures de Geoffrey Chaucer, le premier poète inhumé ici en 1400, de Charles Dickens et de Rudyard Kipling, ainsi que des monuments en hommage à Shakespeare, Jane Austen et d’autres écrivains qui ne sont pas enterrés à l’abbaye.
- Le trône de couronnement est un trône en chêne vieux de plus de 700 ans, commandé par Édouard Ier et utilisé pour presque tous les couronnements depuis celui d’Édouard II en 1308, jusqu’à celui de Charles III. Il a été conçu pour abriter sous son assise la Pierre du Destin, une relique écossaise : celle-ci est aujourd’hui exposée au musée de Perth, en Écosse, et ne revient à Londres que pour les couronnements.
- Les cloîtres, construits entre le XIIIe et le XIVe siècle, sont un autre élément important de l’édifice puisqu’ils relient l’église aux anciens bâtiments du monastère. C’est un bon endroit pour faire une pause au calme pendant la visite.
- On peut aussi visiter la salle capitulaire pour son pavement de carreaux de céramique du XIIIe siècle, l’un des mieux conservés d’Angleterre, et ses peintures murales médiévales, ainsi que le College Garden, le jardin de l’abbaye où sont cultivées des plantes médicinales depuis 900 ans.
- Les galeries d’art The Queen’s Diamond Jubilee sont à 16 mètres de hauteur. Ces galeries exposent des trésors historiques : des costumes d’époque conservés, des reliques sacrées, des tableaux, des structures d’or et de bronze, et bien plus encore. On y accède par la tour Weston, avec un ascenseur ou un escalier, et la vue plongeante sur la nef vaut à elle seule le détour. L’accès n’est pas compris dans le billet d’entrée : comptez un supplément de 5 £ (6 €) par adulte, gratuit pour les moins de 17 ans, sur un créneau horaire 🙂
Réservez vos activités à Londres en avance 🇬🇧
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Tarifs et billets pour l'abbaye de Westminster
Les billets classiques
Sur Tiqets, le billet d’entrée de l’abbaye de Westminster coûte 38 € par adulte, 35 € pour les étudiants et les plus de 65 ans, et 17 € pour les enfants, qui doivent être accompagnés d’un adulte. Même s’il est possible d’acheter les billets directement sur place, vous serez rapidement découragé par le temps d’attente prévu à l’entrée du monument 😅 Pour éviter les files d’attente interminables et gagner du temps, il est préférable de réserver en ligne avant votre arrivée à Londres !
Si vous ne savez pas quel billet choisir pour l’abbaye, deux options se présentent à vous :
- Acheter un billet d’entrée avec un audioguide inclus à partir de 38 €. Ce billet horodaté comprend l’accès au monument et l’audioguide multilingue, mais pas les galeries Queen's Diamond Jubilee, à ajouter en supplément.
- Réserver une visite guidée de l’abbaye de Westminster en français avec un accès coupe-file, affichée à partir de 99 € par personne. Le guide vous accompagne dans les parties essentielles de l’abbaye, ce qui est idéal si vous voulez comprendre les tombeaux royaux et les anecdotes du lieu sans passer votre visite le nez dans l’audioguide.
Bon plan : si vous visitez Londres avec des enfants, sachez que l’entrée est gratuite pour les moins de 6 ans et qu’il existe un billet famille pour un adulte et un enfant, vendu 38 €, soit le prix d’un seul billet adulte. L'entrée est gratuite pour les personnes en situation de handicap et leur accompagnateur, ainsi que pour le personnel des forces armées britanniques 🙂
Les billets combinés pour visiter l’abbaye
Il existe également des billets combinant la visite d'autres sites emblématiques de Londres ! Cette option est intéressante si vous voulez découvrir un maximum de choses à Londres, gagner du temps et faire quelques économies. Voici les meilleures formules 👇
| Billets | Tarifs | |
|---|---|---|
Visite guidée de l'abbaye, de Big Ben et de Buckingham Palace |
À partir de 39 € |
|
Visite guidée de l'Abbaye et du Parlement |
À partir de 143 € |
Quel City Pass de Londres inclut l’abbaye de Westminster ?
Si vous n’avez pas encore parcouru le guide comparatif, il est possible de faire des économies sur les attractions touristiques majeures de Londres en achetant un pass Londres 🎫 Ces cartes touristiques offrent de nombreux avantages et des réductions en tout genre, et pour certaines, un accès gratuit aux transports en commun de la capitale.
Le London Pass (aussi appelé le London All Inclusive Pass) et le London Explorer Pass incluent tous deux un billet d’entrée pour l’abbaye de Westminster. Maintenant, à vous de choisir la city card qui correspond à vos attentes et à votre budget 🙂
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Infos pratiques
Peut-on assister à une messe à l’abbaye ?
L’abbaye de Westminster est toujours un lieu de culte actif de l’Église d’Angleterre et il est tout à fait possible d’y assister à des offices religieux, gratuitement. Les offices, ainsi que les prières et services, sont ouverts au public, y compris le dimanche, mais il est conseillé de vérifier les horaires à l’avance sur le site officiel de l'Abbaye de Westminster, car certains évènements peuvent être réservés ou restreints en raison de cérémonies officielles. Pour assister à un office, il suffit généralement de se présenter un peu avant le début, en respectant le code vestimentaire et le silence du lieu. Mon conseil : l’office chanté du soir (Evensong), en général à 17 h en semaine, permet d’entendre le chœur dans ce cadre exceptionnel. En revanche, il ne remplace pas la visite, car on ne peut pas circuler dans l’abbaye pendant l’office.
Heures et jours d’ouverture
L’abbaye de Westminster se visite du lundi au samedi. En semaine, elle ouvre à 9 h 30 avec une dernière entrée à 15 h 30, et le samedi à 9 h avec une dernière entrée à 15 h. Le dimanche, elle est fermée aux visiteurs et seulement ouverte pour les offices. Comme c’est une église en activité, elle ferme parfois plus tôt ou toute une journée pour un mariage, des funérailles ou une cérémonie nationale.
Je vous conseille de vérifier régulièrement les mises à jour sur le site officiel de l’abbaye en cas de fermeture exceptionnelle. Les visites se terminent environ 1 h après la dernière entrée 👍
Durée de la visite de l’abbaye de Westminster
La durée moyenne de la visite de l’abbaye se situe entre 1 h 30 et 2 h. C’est une fourchette de temps amplement suffisante lorsque l’on veut explorer les principales parties de l’église. Si vous voulez pleinement profiter du monument, ou si vous êtes équipé d’un audioguide, il faut prévoir au moins 2 h 30 de visite au total 🙂
Bien entendu, il faut prendre en compte plusieurs critères. Si vous décidez d’acheter vos tickets sur place, surtout en haute saison, la durée est rallongée et je le déconseille fortement. Pour ceux qui accèdent à l’abbaye en visite guidée, la durée varie selon la formule choisie : comptez environ 1 h 30 à 2 h pour l’abbaye seule et 3 h ou plus pour une visite combinée avec le Parlement ou le quartier de Westminster.
Comment se rendre à l'abbaye de Westminster ?
Le monument se trouve au cœur de Londres, dans le quartier de Westminster ! L’abbaye est donc facilement accessible à pied, si vous êtes dans les parages, ou en utilisant les transports en commun :
- Métro 🚇 : station Westminster (Jubilee, District et Circle lines), à 5 minutes à pied, face à Big Ben ; station St. James's Park (District et Circle lines)
- Bus 🚎 : plusieurs lignes desservent l’abbaye, planifiez votre itinéraire sur le site de Transport for London.
- Train 🚈 : les gares de Victoria et de Waterloo se trouvent à environ 15 minutes à pied de l’abbaye.
Quand partir à Londres pour visiter l’abbaye de Westminster ?
En faisant partie des monuments les plus visités de Londres, il faut dire que l’abbaye de Westminster est fortement fréquentée toute l’année. Cependant, cela n’exclut pas quelques précautions à prendre :
- Privilégiez la basse saison, de janvier à mars et en novembre, hors vacances scolaires.
- Évitez les week-ends, les jours fériés, les vacances scolaires et les célébrations locales.
- Partez en dehors des fêtes de fin d’année et de Pâques, et vérifiez le calendrier de l’abbaye : elle peut fermer pour une cérémonie, comme le Commonwealth Day en mars.
- Planifiez la visite en semaine, à l’ouverture à 9 h 30 ou en milieu d’après-midi, quand les groupes du matin sont repartis. Le samedi, aux horaires plus courts, attire aussi beaucoup de monde.
En appliquant ces conseils, vous mettez toutes les chances de votre côté. Vous retrouverez d'autres conseils dans mon guide dédié si vous ne savez pas quand partir à Londres. Pour profiter de l’ouverture sans courir, choisissez un hôtel situé à proximité du monument. Parmi les meilleurs quartiers où dormir à Londres près de l’abbaye, on retrouve le quartier de Westminster, Southbank/Waterloo/Lambeth, Chelsea, Soho et Covent Garden 🙂
Que visiter à proximité de l’abbaye de Westminster ?
L’abbaye est idéalement placée pour enchaîner plusieurs visites à pied dans la même journée 🚶 Juste en face, de l’autre côté de Parliament Square, se dresse le palais de Westminster, siège du Parlement britannique, avec la tour de Big Ben. Le palais se visite avec un guide certains jours, surtout le samedi, alors pensez à réserver si vous voulez découvrir Westminster Hall et les deux chambres.
À deux pas du chevet de l’abbaye, la Jewel Tower est l’un des rares vestiges du palais médiéval. Cette petite tour du XIVe siècle, où le roi Édouard III gardait ses trésors, se visite en moins d’une heure et reste beaucoup plus calme que ses illustres voisins 😉
Si vous avez encore un peu de temps, remontez Whitehall vers le nord. En une dizaine de minutes de marche, vous passez devant les grilles de 10 Downing Street, la résidence du Premier ministre, puis vous arrivez à Horse Guards Parade et au Household Cavalry Museum, consacré à la garde à cheval du roi. Les passionnés d’histoire feront un détour par les Churchill War Rooms, le bunker où Winston Churchill dirigeait le pays pendant la Seconde Guerre mondiale, à environ cinq minutes à pied de l’abbaye.
Pour une pause au vert, St James’s Park commence à moins de dix minutes de l’abbaye. Traversez-le jusqu’au lac et ses pélicans, puis continuez jusqu’à Buckingham Palace : c’est l’une de mes balades préférées dans le quartier 🇬🇧
Histoire de l’abbaye de Westminster
Vous n’êtes pas sans savoir que l’abbaye de Westminster est l’un des monuments les plus emblématiques de Londres, principalement pour le rôle qu’elle occupe dans l’histoire de la Couronne britannique 👑
L’abbaye aurait été fondée en 616 sur un ancien îlot de la Tamise, et la légende raconte qu’un pêcheur aurait été témoin des visions de l’apôtre Pierre. C’est au cours du Xe siècle que Dunstan de Cantorbéry décida d’y installer une communauté de moines bénédictins avec le soutien du roi Edgar le Pacifique.
Toutefois, c’est seulement à partir du milieu du XIe siècle que l’abbaye connut un véritable essor, lorsque le roi Edouard le Confesseur prit la décision de reconstruire l’édifice sous des dimensions plus grandes. La nouvelle abbatiale est consacrée en décembre 1065, quelques jours avant la mort du souverain, qui y est enterré en janvier 1066.
L’histoire de l’abbaye de Westminster prend un tournant majeur lorsque le pays est envahi par Guillaume le Conquérant, duc de Normandie, qui se fait couronner roi d’Angleterre dans l’abbatiale le jour de Noël 1066.
Au cours du XIIIe siècle, Henri III décide de reconstruire l’église dans le style gothique des grandes cathédrales françaises de l’époque, pour offrir un sanctuaire digne de la sépulture d’Édouard le Confesseur, devenu saint. Depuis Guillaume le Conquérant, presque tous les couronnements royaux s’y déroulent, dont le plus récent est celui de Charles III, le 6 mai 2023. L’abbaye de Westminster a aussi accueilli des mariages princiers emblématiques comme celui de William et Kate en 2011 👰🏼♀️
L’abbaye fait également office de panthéon national puisqu’elle renferme les tombes et monuments de plus de 3 000 personnes, dont des personnalités phares comme Isaac Newton, Charles Darwin, Stephen Hawking et Charles Dickens. Winston Churchill, lui, est enterré dans l’Oxfordshire, près de son lieu de naissance : l’abbaye lui rend hommage par une pierre commémorative.
Et voilà, c’est tout pour moi 😀 Maintenant, vous avez toutes les informations pour préparer la visite de l’abbaye de Westminster et profiter pleinement de ce monument qui fait partie des activités incontournables à Londres.
