Big Ben est l'un des passages incontournables lorsque l'on visite Westminster, le bâtiment auquel la tour est rattachée est le palais de Westminster, le siège du Parlement britannique et un des monuments historiques de Londres, mais peu de gens savent qu'il est possible de visiter l'intérieur 😉 Dans ce guide, je vous propose de découvrir ce qu’il faut savoir sur le palais de Westminster pour vous convaincre d'en faire la visite !
Qu'est-ce que le palais de Westminster ?
Derrière cette façade impressionnante se cache bien plus qu’un simple paysage emblématique de Londres. Le palais de Westminster est le cœur de la vie politique britannique 🇬🇧 C’est ici que siègent les deux chambres du Parlement du Royaume-Uni, la Chambre des Communes et la Chambre des Lords, où se prennent les grandes décisions qui influencent la vie du pays. Depuis plusieurs siècles, les débats parlementaires se déroulent dans les salles que vous pouvez découvrir lors des visites guidées ouvertes au grand public.
La première chose qui frappe lorsque vous arrivez dans le quartier, c’est la taille impressionnante du palais. Le bâtiment s’étend sur plusieurs centaines de mètres le long de la Tamise et possède des dizaines de tours décorées de sculptures et de détails architecturaux somptueux. La célèbre Elizabeth Tower, qui abrite Big Ben, domine l’ensemble et constitue l’un des repères les plus connus de Londres.
Le palais de Westminster est bien plus vaste qu’il n’y paraît depuis l’extérieur. Le complexe compte 3 étages, le rez-de-chaussée composé de bureaux, de salles à manger et de bars, le premier étage composé des salles parlementaires, et le second et le troisième étage, composés également de bureaux. Il y existe plus de 1 100 pièces, près de 100 escaliers et plusieurs kilomètres de couloirs.
Lors d’une visite guidée du palais de Westminster, vous ne découvrez évidemment qu’une petite partie du bâtiment, mais les 19 salles accessibles au public permettent déjà de comprendre l’importance historique et politique du lieu.
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👤 Visites guidées
⏱️ Durée : 4 h
Les tours du palais de Westminster
Avant de vous plonger dans la visite des Chambres du Parlement, passez par les emblématiques tours du palais de Westminster qui sont bien plus connues du grand public 😉
Elizabeth Tower ou Big Ben
Elizabeth Tower est la tour la plus célèbre de Londres et beaucoup oublient même qu'elle est rattachée au Parlement et oublient son nom d'origine puisque l'Elizabeth Tower abrite la cloche mondialement connue Big Ben 🔔 Tout le monde appelle donc la tour Big Ben, mais le vrai nom est bien Elizabeth Tower depuis 2012 !
La tour Elizabeth est ouverte au grand public seulement depuis 2023, avant cela, la visite était réservée aux citoyens britanniques. Elle reste bien évidemment le symbole du Royaume-Uni et son son de cloche est même diffusé quotidiennement sur la chaîne nationale BBC 😉
Victoria Tower
Victoria Tower n'est pas la tour la plus célèbre du palais de Westminster, mais c'est la plus haute du monument avec se 98 mètres de hauteur. Elle porte le nom de la deuxième reine dont le règne a été le plus long, car elle a été construite sous son règne 👑
À son sommet, vous pourrez voir deux drapeaux, le Royal Standard si le roi est au Parlement (jaune rouge et bleu) ou le traditionnel Union Jack si les députés sont en session parlementaire 🇬🇧 Ne confondez la signification de ces drapeaux avec ceux de Buckingham Palace où Royal Standard signifie que le roi est présent et Union Jack que le roi est absent.
La tour est un réel symbole de l'entente entre le gouvernement et la monarchie britannique puisque c'est aussi ici que se déroule la cérémonie d'ouverture officielle du Parlement, déclarée ouverte par le souverain après une élection générale.
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Que voir dans le palais de Westminster ?
Westminster Hall
Westminster Hall est sans doute l’une des salles les plus impressionnantes du palais avec pas moins de 1 500 m². Construite en 1097, elle est la partie la plus ancienne du complexe et a, comme par miracle, survécu à l’incendie qui a détruit une grande partie du bâtiment au XIXe siècle.
Lorsque vous entrez dans cette immense salle, votre regard est immédiatement attiré par la spectaculaire charpente en bois qui recouvre le plafond. Cette structure médiévale est considérée comme l’une des plus remarquables d’Europe.
Autrefois salle de réception permettant d'impressionner, c'est aujourd’hui encore, la salle est utilisée pour certaines cérémonies nationales importantes.
La Chambre des Communes
La Chambre des Communes est la salle la plus célèbre du Palais de Westminster. C’est ici que se réunissent les députés élus tous les 5 ans (MP's) pour débattre et voter les lois du pays.
La salle est facile à reconnaître grâce à sa couleur verte caractéristique. Les bancs sont disposés face à face, reflétant la tradition politique britannique ainsi que la confrontation directe entre le gouvernement et l’opposition.
L’atmosphère est parfois très animée, surtout lors des débats importants. Les sessions parlementaires sont connues pour leur énergie et leurs échanges passionnés. Lorsque le Parlement siège, les visiteurs peuvent assister aux débats depuis les galeries publiques situées au-dessus de la salle. Si vous avez cette chance, vous pourrez observer directement le fonctionnement de la démocratie britannique.
Et même lorsque la salle est vide, elle reste impressionnante à découvrir. Elle représente l’un des lieux les plus importants de la vie politique du Royaume-Uni. Alors, quel que soit le moment ou la circonstance, ne manquez pas de la visiter.
💡 Le roi est interdit d'accès à la Chambre des Communes, car la monarchie n'est pas censée influer les décisions politiques du pays, mais il peut y avoir des exceptions
La Chambre des Lords
La Chambre des Lords présente une différence frappante avec la Chambre des communes. Ici, la couleur dominante n’est plus le vert, mais le rouge, qui symbolise historiquement la noblesse et la monarchie. La décoration est particulièrement élégante, les murs sont ornés de sculptures, de dorures et de fresques qui rappellent l’importance de cette chambre dans l’histoire politique britannique. Vous y trouverez aussi le trône royal.
Les Lords sont au nombre de 829 et sont nommés à vie par le roi sur proposition du premier ministre, mais ces derniers n'ont aucun pouvoir réel le vote des lois. Ils peuvent simplement examiner et modifier les projets.
St Stephen’s Hall
St Stephen’s Hall est une autre pièce importante que vous pouvez découvrir lors d’une visite du Parlement. Cette salle élégante se trouve à l’emplacement de l’ancienne chapelle Saint-Étienne, qui servait autrefois de lieu de réunion pour la Chambre des Communes.
Aujourd’hui, St Stephen’s Hall sert principalement de passage entre plusieurs parties du palais et d'entrée pour les visiteurs. Même si elle n’est plus utilisée pour les débats politiques, elle est très intéressante sur le plan historique. Les murs sont décorés de statues représentant plusieurs figures majeures de l’histoire britannique.
Central Lobby
Le Central Lobby est au cœur du palais de Westminster. Cette salle octogonale relie les chambres aux différentes galeries et salles. L’architecture de la pièce est tout aussi remarquable que les autres. Il y a par exemple la mosaïque représentant les saints patrons du Royaume-Uni : Saint George d'Angleterre, Saint Andrew d'Écosse, Saint David du Pays de Galles et Saint Patrick d'Irlande.
Le Royal Gallery
Le Royal Gallery est l’une des salles les plus majestueuses du palais de Westminster. Cette grande galerie est seulement utilisée pour certaines cérémonies officielles et événements liés à la monarchie.
Les murs sont décorés de grandes fresques 🎨 qui représentent des scènes importantes de l’histoire britannique comme la bataille de Trafalgar et des portraits de monarques.
La galerie sert aussi de passage lors de certaines cérémonies d’État. Lorsque des chefs d’État étrangers visitent le Royaume-Uni, ils peuvent être reçus dans cette partie du palais.
Réservez vos activités à Londres en avance 🤴
Vous cherchez que faire à Londres et vous ne savez pas par où commencer ? Alors vous êtes au bon endroit ! Le palais de Westminster peut être un bon début, mais si vous voulez les grands incontournables, commencez par la Tour de Londres pour voir les joyaux de la couronne ou par l'abbaye de Westminster. Si la monarchie ne vous intéresse pas tant, alors il vaut mieux commencer par les quartiers de Londres comme Covent Garden, Piccadilly Circus, etc... Si vous prévoyez des visites guidées, pensez à réserver vos activités dès que possible 😉
Prix et horaires de la visite du palais
Contrairement à de nombreux monuments historiques de Londres, le palais de Westminster est d’abord un lieu de travail. Les parlementaires britanniques y siègent toujours et les activités politiques se déroulent quotidiennement dans ses différentes salles. C’est pourquoi les horaires de visite ne sont pas aussi simples que pour les autres musées de Londres.
Il est néanmoins possible de visiter certaines parties du palais grâce à une visite guidée ou une visite en autonomie avec audioguide. Elles permettent de découvrir plusieurs salles historiques et d’en apprendre davantage sur le fonctionnement du Parlement Britannique. Elles durent entre 2 à 4 heures et offrent un aperçu très intéressant du lieu. Voici les tarifs ⤵️
Visites | Tarif adulte | Tarif jeune (16 - 24 ans) | Tarif enfant (5 - 15 ans) |
|---|---|---|---|
Visite audioguidée | 27 £ (31 €*) | 20 £ (23 €*) | gratuit 🆓 |
Visite guidée | 34 £ (39 €*) | 28 £ (32 €*) | 18 £ (21 €*) |
Visite de Big Ben | 35 £ (40 €*) | 35 £ (40 €*) | 20 £ (23 €*) |
* Taux de conversion au mois de mars 2026
Ces billets sont disponibles uniquement en Livre Sterling sur le site officiel du Parlement Britannique. Il existe tout de même une visite combinée du palais de Westminster et de l'abbaye au prix de 68 € qui vaut vraiment le coup et si vous tenez à payer en euros 😉
Vous savez qu'il est bien possible de visiter Londres gratuitement, et c'est également le cas au palais de Westminster ! Vous pourrez assister gratuitement aux débats des députés dans la Chambre des Communes et la Chambre des Lords, il suffit de vous rendre à l'entrée Cromwell Green. Vous pourrez aussi assister aux Select Committees, des auditions d'experts et de ministres en comité restreint 🙂
Comment se rendre au palais de Westminster ?
Le palais de Westminster se trouve dans le quartier historique et central de Westminster, ce qui le rend très facile à rejoindre. Situé directement au bord de la Tamise, il se trouve également à proximité de nombreux sites touristiques majeurs de la capitale comme le London Eye.
Le moyen le plus simple pour y accéder est le métro de Londres 🚈 La station Westminster se situe juste en face du palais et permet d’arriver quasiment directement au pied du bâtiment. Elle est desservie par les lignes Jubilee, District et Circle.
Plusieurs lignes de bus passent également par Westminster 🚌 Ce moyen de transport peut être intéressant si vous avez envie de monter à bord d'un bus à impérial pour vous déplacer à Londres et voir ses paysages.
Si vous explorez déjà le centre de Londres à pied, vous verrez que rejoindre le palais est encore plus simple. Depuis Westminster Abbey, il suffit de marcher quelques minutes pour atteindre l'entrée Cromwell sur St Margaret Street 📍
Histoire du palais de Westminster
L’Histoire du palais de Westminster remonte à près de mille ans, puisqu'il a été construit au XIe siècle. Celui qu'on appelle l'ancien palais de Westminster était à l’origine, une résidence royale où vivaient les premiers souverains anglais, notamment Édouard le Confesseur qui marqua le début de la Monarchie anglaise. Finalement, Henr VIII décida de déménager au palais de Whitehall en 1534.
En 1834, un immense incendie détruit une grande partie du bâtiment 🔥 Le feu ravage presque tout le palais, à l’exception de Westminster Hall qui parvient à survivre à la catastrophe.
Après cet événement dramatique, le gouvernement décide de reconstruire entièrement le palais, celui qu'on appelle depuis le nouveau palais de Westminster. Les architectes Charles Barry et Augustus Pugin conçoivent alors le bâtiment que l’on peut admirer aujourd’hui. Ils choisirent un style néogothique spectaculaire, qui donne au palais son apparence actuelle.
La construction dure plusieurs décennies et transforme le site en un immense complexe parlementaire de 100 000 m² avec 1 200 salles, une centaine d'escaliers et 4,8 km de couloirs. Depuis le XIXe siècle, le Palais de Westminster est devenu le siège officiel du Parlement Britannique. Aujourd’hui encore, il reste le cœur de la démocratie du Royaume-Uni et l’un des monuments les plus célèbres de Londres.
C'est aussi à cette période que la tour Victoria et la tour d’Elizabeth voit le jour au nord du palais. Alors appelée la Clock Tower, Elizabeth Tower elle est rapidement devenue l’un des symboles les plus célèbres de Londres.
Et voilà, j’espère que cet article vous a permis d’en savoir plus sur le palais de Westminster et qu'il vous donnera envie de visiter l'intérieur. D'ailleurs une fois à l'intérieur, vous aurez l'impression d'avoir déjà vu ces couloirs et c'est le cas dans la saga Harry Potter ! Alors après cette visite emblématique, filez aux studios Harry Potter 🪄 ou dans les boutiques Harry Potter de la ville. Pensez également à consulter quand partir à Londres et où dormir à Londres 😉
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