Situé dans le Palais de Westminster, Big Ben fait partie des plus grands symboles de Londres. Cette tour à l’horloge iconique est l’un des chefs-d’œuvre d’architecture de la capitale britannique, une merveille néogothique chargée d’histoire, qui occupe encore aujourd’hui une place politique centrale. Pendant un voyage à Londres, elle fait partie des attractions à ne surtout pas manquer. Voici tout ce qu’il faut savoir sur la visite de Big Ben 🕰️
Big Ben, emblème de la ville de Londres
S'il y a bien un monument que vous ne pourrez pas manquer pendant votre séjour à Londres en 2 jours ou plus, c'est bien Big Ben ! Située au bord de la Tamise, la tour gothique du Palais de Westminster vient percer le ciel londonien et figure parmi les plus beaux monuments de la capitale.
Mais attention : Big Ben ne désigne en réalité pas la tour, mais bien la plus grosse cloche du carillon de l’horloge, qui pèse pas moins de 13,7 tonnes ! 🔔 La tour, haute de 96 mètres, était quant à elle appelée Clock Tower, avant d'être rebaptisée Elizabeth Tower en 2012. Dans la suite de cet article, découvrez toutes les infos sur cette figure emblématique de la capitale britannique :)
Est-il possible de visiter Big Ben ?
Pendant longtemps, la visite de Big Ben n’était possible que pour les résidents du Royaume-Uni, qui devaient obtenir un laissez-passer auprès d’un député ou d’un membre de la Chambre des Lords. Ces démarches étaient contraignantes, longues (au moins 3 mois), et surtout elles fermaient la porte à la grande majorité des touristes...
Heureusement, les conditions ont évolué ! Après des travaux de rénovation de 2017 à 2022, la tour de Big Ben est à nouveau accessible au public depuis juillet 2023, et même les visiteurs d’autres pays sont autorisés ! 😀
Les visites se font en petits groupes, si bien que les places sont très limitées : il est donc indispensable de réserver à l’avance sur le site officiel du Parlement britannique (vous trouverez tous les détails sur cette réservation un peu plus bas). La visite est réservée aux 11 ans et plus, et il faut être capable de gravir les 334 marches de la tour, sans ascenseur.
Réservez vos activités à Londres en avance 🇬🇧
Votre séjour dans la capitale britannique approche à grands pas, mais vous ne savez pas encore que faire à Londres ? En plus de la visite de Big Ben et du Palais de Westminster, ne manquez pas les nombreux parcs, jardins, et observatoires de la ville ! Admirez la vue depuis The Shard, détendez-vous à Hyde Park, visitez les grands musées de Londres comme le Tate Britain et le Museum of London, ou assistez à une comédie musicale dans le West End ! Pensez bien à réserver vos activités en avance pour profiter pleinement de votre escapade londonienne 😍
Comment réserver ses billets pour visiter Big Ben ?
Les billets pour les visites de Big Ben sont proposés sur le site officiel du Parlement britannique au prix de 55 £ (66 €) pour les adultes et de 35 £ (42 €) pour les jeunes de 11 à 17 ans. Ce sont les tarifs affichés pour les visites actuellement en vente, en nette hausse par rapport aux débuts de la réouverture. Les enfants de moins de 11 ans ne sont pas admis.
Ils sont mis en vente chaque deuxième mercredi du mois à 10 h (heure de Londres, soit 11 h en France), pour des visites prévues environ 3 mois plus tard. Les prochaines mises en vente tombent ainsi le 11 novembre et le 9 décembre 2026. 🔔 Attention, les places partent très vite : connectez-vous quelques minutes avant l’ouverture, et n’hésitez pas à vous inscrire à la newsletter du site pour être prévenu des nouvelles mises en vente ! Chaque personne peut réserver jusqu’à 8 billets, et un jeune de 11 à 17 ans doit être accompagné d’un adulte. Vérifiez bien votre date avant de payer : les billets ne sont pas remboursables.
D’autres visites du Parlement britannique sont proposées sur son site, pour découvrir d’autres endroits emblématiques du Palais de Westminster comme le Westminster Hall, la Chambre des Lords et la Chambre des communes. Elles se réservent sur le même site et constituent une belle alternative si la tour affiche complet.
Si vous n’avez pas la chance de pouvoir faire une véritable visite des lieux, vous pourrez toujours admirer le Palais de Westminster et sa tour iconique depuis plusieurs sites aux alentours, et en apprendre beaucoup sur lui et d’autres sites majeurs à l’occasion d’une visite guidée à pied du centre de Londres 😊 Comptez à partir de 39 € par personne pour cette visite, qui comprend l’entrée coupe-file à l’abbaye de Westminster.
Que peut-on voir pendant une visite de Big Ben ?
À l’occasion d’une visite guidée de Big Ben, vous pourrez découvrir :
- L’escalier en colimaçon qui mène au mécanisme et à la grande cloche. Étroit et assez raide, cet escalier de fer forgé compte au total 334 marches.
- Plusieurs espaces d’exposition qui permettent d’en apprendre plus sur l’histoire de cet édifice et notamment sur le récent projet de rénovation.
- Les cadrans de l’horloge, situés sur les 4 faces de la Tour Elizabeth. Ils mesurent chacun 7 mètres de diamètre (les longues aiguilles des minutes font plus de 4 mètres), ce qui fait de Big Ben l’une des plus grandes horloges à 4 cadrans au monde.
- Le mécanisme de l’horloge, qui fonctionne grâce à la gravité et utilise un balancier de 4,4 mètres de long. Petite anecdote : on règle encore sa précision en posant d’anciennes pièces d’un penny sur le pendule !
- Le beffroi, le clocher de la tour où se trouve bien évidemment la fameuse cloche en bronze Big Ben, d’un diamètre de 2,7 mètres, d’une hauteur de 2,2 mètres et d’un poids de 13,7 tonnes.
Quels sont les horaires de visite ?
Les visites de Big Ben partent plusieurs fois par jour, en général entre 9 h 45 et 16 h 45, et vous choisissez votre créneau au moment de la réservation. La visite dure au total 1 h 45 environ. Présentez-vous à l’entrée Cromwell Green au moins 30 minutes avant le début de la visite, le temps de passer le contrôle de sécurité : passé ce délai, l’accès peut vous être refusé.
Sachez aussi que le Parlement peut annuler une visite au dernier moment en raison de l’activité parlementaire. Gardez donc un peu de souplesse dans votre programme ce jour-là 😉
Où se trouve Big Ben et comment s'y rendre ?
Big Ben est bien évidemment l’un des endroits les plus accessibles de la capitale britannique 📍 Depuis le centre de Londres, vous pourrez y aller à pied assez rapidement, le trajet prend environ 5 minutes depuis l’Abbaye de Westminster et 15 minutes depuis Trafalgar Square.
Le Palais de Westminster est aussi accessible grâce aux transports en commun londoniens :
- En métro 🚇 (station Westminster sur la Circle Line, la Jubilee Line et la District Line),
- En bateau ⛴️ avec les Uber Boat by Thames Clippers : le Westminster Pier se trouve au pied du Westminster Bridge, à 2 minutes à pied.
Optez pour la visite de Londres en bus touristique 🚌
Si vous cherchez un moyen pratique et agréable de découvrir les incontournables de la capitale anglaise, la visite de Londres en bus touristique Hop-On Hop-Off est faite pour vous ! Installez-vous confortablement à bord du célèbre bus rouge à toit ouvert, admirez les monuments emblématiques de la ville et apprenez en plus sur l'histoire et les secrets de Londres grâce aux commentaires audio de votre guide. Cette formule flexible vous permet de monter et descendre à votre guise, autant de fois que vous le souhaitez, afin d’explorer Londres à votre rythme. C’est la solution idéale pour une première visite ou pour redécouvrir la ville autrement ! Comptez environ 36 € par personne pour un pass valable 24 h 😊
Les meilleurs endroits pour admirer et photographier Big Ben
Si vous voulez profiter d’un excellent point de vue sur la tour et prendre de belles photos de Big Ben, les meilleurs spots se trouvent sur le Westminster Bridge, dans le Parliament Square et de l’autre côté de la Tamise à proximité de la grande roue London Eye 🎡
Vous pourrez bien évidemment profiter d’un point de vue privilégié sur ce monument à bord de l’une des nacelles du London Eye, ou durant une croisière sur la Tamise 🛳️
Mon conseil : venez à l’heure pile pour entendre sonner la grande cloche, puis revenez à la tombée de la nuit, quand la tour et le palais s’illuminent. La vue depuis la rive sud, le long de l’Albert Embankment, est alors superbe 📸
➡️ Billets coupe-file et visite de l'abbaye de Westminster
🗣️ Guide 5 étoiles agréé
👀 Vue panoramique sur toute la ville
🎧 Commentaires audio en plusieurs langues (Allemand, anglais, espagnol, français, italien, mandarin)
Les autres attractions londoniennes à proximité
Plusieurs autres sites d’intérêt se trouvent à tout juste quelques minutes à pied de Big Ben dans le quartier de Westminster :
- Le Palais de Buckingham, résidence officielle du roi Charles III, à une quinzaine de minutes à pied en traversant St James’s Park, où l’on peut assister à la relève de la garde 💂
- L'Abbaye de Westminster, juste de l’autre côté de Parliament Square, le chef-d’œuvre gothique qui accueille les cérémonies royales et où se trouvent les sépultures de grands personnages historiques.
- Le London Eye, la fameuse grande roue de 135 m de haut qui offre une vue unique sur Londres 🤩
- Les Churchill War Rooms, le bunker secret d’où Winston Churchill dirigeait la guerre, à 5 minutes à pied de Big Ben.
- Un peu plus loin, à une demi-heure de marche ou à quelques stations de métro, le British Museum, l'un des musées de Londres les plus célèbres.
- Le Parliament Square, un petit espace vert à 200 mètres de là, où se trouvent des statues de grandes figures de l’histoire comme Churchill et Gandhi.
- Le Westminster Bridge, le pont historique situé à tout juste 100 mètres, qui offre de superbes vues sur le centre de Londres et sur la Tamise.
L'histoire du monument
Le 16 octobre 1834 à Londres, un grand incendie s’est déclaré et a détruit en grande partie le Palais de Westminster, le siège du Parlement britannique. Seul le Westminster Hall est resté intact.
Ce sont les architectes Charles Barry et Augustus Pugin qui ont été choisis pour superviser la reconstruction du palais, lancée en 1840 et menée pendant une trentaine d’années. C’est à cette occasion qu’a été bâtie l’iconique tour de l’horloge située à l’extrémité nord de l’actuel Palais de Westminster et connue sous le nom affectueux de Big Ben, achevée en 1859, l’année où son horloge s’est mise en marche. À l’origine, ce nom servait uniquement à désigner l’énorme cloche de près de 14 tonnes située à son sommet, qui sonne encore toutes les heures en produisant sa note Mi qui résonne à travers la capitale anglaise.
Depuis son inauguration, le nom officiel de la tour était simplement Clock Tower ⏰ En 2012, pour fêter les 60 années de règne de la reine Élisabeth II (son jubilé de diamant), la tour a été rebaptisée et porte depuis le nom d’Elizabeth Tower 👑
Nous arrivons désormais à la fin de ce guide sur Big Ben, l'emblème de la capitale britannique 🇬🇧 Si vous êtes en pleine préparation de votre séjour, mais que vous ne savez pas encore quand partir à Londres ni où dormir à Londres, lisez aussi mes autres articles !
