Leicester Square

Au cœur du West End de Londres, Leicester Square est l’un de ces lieux que l’on croit connaître avant même d’y avoir mis les pieds. Place populaire de Londres, elle accueille souvent les premières de films dans ses cinémas les plus prestigieux. L'on a alors la chance de voir la fine fleur du septième art du monde entier y vient régulièrement défiler sur le tapis rouge 🍿Leicester Square réserve aussi d’autres belles surprises. Entre boutiques, restaurants et espaces verdoyants, elle est à la fois bruyante et paisible. Lieu de rendez-vous et point de passage stratégique, dans cet article une sélection de 8 activités que vous pouvez faire autour de Leicester Square ⤵️

Se promener dans les jardins de Leicester Square

Rappelons avant tout que Leicester Square est une jolie place piétonne de Londres où trônent en son milieu des jardins et espaces verts avec des fontaines qui invitent à la détente🌳 Coincés entre les façades lumineuses des cinémas et le flot continu de passants, on les oublie presque, pourtant, ils restent essentiels pour comprendre l’histoire de la place. En effet, ils sont là pour rappeler qu’à l’origine, Leicester Square était un quartier résidentiel transformé en jardin public. 

Asseyez-vous sur l’un des bancs de Leicester Square pour capter le pouls de la vie londonienne. Touristes, travailleurs du West End pressés et artistes de rue animent les lieux. Ensuite, si vous décidez de vous dégourdir un peu les jambes dans les allées des jardins, vous tomberez sur de nombreuses statues. Mary Poppins, Charlie Chaplin, William Shakespeare, Harry Potter, Mr Bean, Indiana Jones, Paddington ou encore Bugs Bunny… Ces sculptures ne sont pas là par hasard : elles racontent le lien profond entre la place et le monde du spectacle.

À Londres à Noël, dès la fin du mois de décembre, Leicester Square se pare aussi de magnifiques illuminations, ainsi que l'un des plus beaux marchés de Noël de la capitale. Si vous visitez Londres en 3 jours à cette période, c'est à ne pas manquer 🎄

Voir une comédie musicale du West End

Comme Leicester Square se situe dans le quartier du West End, l'activité de prédilection est d'assister à l'une des comédies musicales du West End de Londres 😉 Il y a une pléthore d’adresses intéressantes, à l’instar du Leicester Square Theatre ou du Wyndham’s Theatre. Un peu plus au sud, His Majesty’s Theatre vous attend si vous voulez voir The Phantom of the Opera. Ce chef-d'œuvre intemporel se tient dans un magnifique théâtre au style victorien qui offre une expérience « royale » à travers ses 1200 places assises.

Vous pourrez aussi assister à des comédies musicales plus modernes comme le Roi Lion, Hamilton ou encore Mamma Mia!

Voici un bon plan que je vous partage : si vous voulez acheter des billets de théâtre à prix réduits dans le West End, rendez-vous dans la matinée au kiosque TKTS, juste au sud des jardins de Leicester Square. Vous allez pouvoir profiter de réductions allant jusqu’à -50 % sur le prix des billets de nombreuses représentations.

Aller au cinéma

Impossible donc de passer à Leicester Square sans honorer ce qui fait sa réputation mondiale, à savoir le cinéma 🎬 Depuis le début du XXe siècle, les grandes salles s’y sont installées et ont ainsi transformé la place en vitrine du septième art. Notez même que quatre cinémas entourent les lieux.

À l'est de Leicester Square, l’ODEON Luxe reste le plus célèbre des cinémas de Londres, notamment pour les red carpets prestigieux qui s’y déroulent depuis 1937. Ce cinéma offre des expériences innovantes, il a par exemple été le premier cinéma possédant un écran Dolby Cinéma au Royaume-Uni.

Au nord de la place, vous trouverez Cineworld London. Il accueille également certaines grandes avant-premières et on l’aime bien pour ses innovations techniques, dont l’expérience immersive 4DX.

Au nord-est se trouve Prince Charles Cinema. C’est là qu'il faut aller si vous voulez voir des classiques ou des films d’auteur.

Juste à côté de ce troisième cinéma, vous trouverez Vue Cinema London - West End, une bonne adresse pour voir les derniers blockbusters à l’affiche.

Les plus grands magasins de Leicester Square

Quelques-uns des plus grands et des meilleurs magasins de Londres entourent Leicester Square. Juste à l’ouest de la place, par exemple, le LEGO Store et M&M’s World se trouvent face à face. Ces deux géants sauront vous ravir si vous voyagez à Londres en famille 🛍️

Perdez-vous avec vos enfants dans les quatre étages du M&M’s World pour faire le plein de bonbons et de chocolats. Soulignons d’ailleurs qu’il s’agit de l’unique confiserie du genre en Europe. Vous y trouverez bien sûr des sucreries, mais aussi des produits dérivés comme des vêtements, des mugs, des bijoux, etc. Ce magasin propose aussi différentes expériences, comme la création de vos propres mélanges ou l’analyseur d’humeur.

Quant au LEGO Store, celui de Leicester Square est le plus grand du monde. Il s’étend sur deux étages et baigne ses visiteurs dans un décor très british en briques LEGO. Une copie de 6,5 mètres de haut de Big Ben, une jolie cabine téléphonique rouge, le logo du métro de Leicester Square… Si vous voulez prendre des photos souvenirs, c’est le moment ou jamais !

Cool Britannia se tient juste au nord de Leicester Square. Si vous cherchez un souvenir typique à rapporter de Londres, vous y trouverez des peluches Paddington, des articles Harry Potter, des cartes postales, des répliques de bus à impériale rouges, etc. Vous aurez l’embarras du choix sur une vaste gamme 🇬🇧

Même si vous n’avez pas spécialement prévu de faire du shopping, une petite halte dans ces magasins s’impose, rien que pour découvrir leurs décors ou leurs articles. 

Tenter sa chance au casino

Pour les adultes et les noctambules, Leicester Square possède aussi quelques casinos qui ouvrent tard dans la nuit, parfois même 24h/24. Au nord de la place, par exemple, l’Empire Casino est accolé au Cineworld London. Vous y trouverez une ambiance typique des casinos mythiques de Las Vegas avec ses tables de poker, de blackjack ou de roulettes 🎰

Un peu plus à l’ouest, à l’angle de Cranbourn Street, The Hippodrome Casino London est un grand casino de sept étages qui ouvre tous les jours, à toute heure. Ce bâtiment accueille des salles de jeux, un restaurant et une salle dédiée au fameux spectacle Magic Mike à Londres.

Attention, si vous souhaitez fréquenter les casinos de Leicester Square, il vous incombe de respecter un dresscode chic 👔 Aussi, n’oubliez pas d’apporter votre pièce d’identité, car vous devrez impérativement la présenter à l'entrée.

Regarder les spectacles de rue de Leicester Square

Si Covent Garden reste l’endroit par prédilection où voir les spectacles de rue à Londres, Leicester Square, accueille aussi son lot performeurs. Des statues humaines presque aussi vraies que nature, des jongleurs de feu agiles, et bien sûr, des buskers qui reprennent les morceaux des plus grandes stars avec leur micro et leur guitare 🎸 Ces spectacles sont évidemment gratuits, mais je vous encourage fortement à laisser un petit billet si vous regardez le spectacle !

Un spectacle vraiment gratuit et très particulier est celui des sonneries du Glockenspiel suisse 🇨🇭 Il s’agit d'une horloge musicale installée tout près de la boutique M&M’s World, à l'ancien emplacement du Swiss Center.
Elle se pare des drapeaux des cantons suisses, de 27 cloches, de 11 figurines et de 4 Jacomas. Elle joue des airs composés par les étudiants de la Royal Academy of Music de Londres et de Berne pendant 5 min, 5 fois par jour en semaine et 8 fois par jour pendant les weekends, à partir de midi 😉 C'est assez insolite, mais cette horloge représente l'amitié entre le Royaume-Uni, la Suisse et le Liechtenstein !

Déjeuner à Chinatown

Chinatown commence quasiment là où Leicester Square s’arrête. En quelques mètres seulement, le décor change radicalement. Les bâtiments victoriens et les néons des cinémas laissent place à des arches et des lanternes rouges 🏮 Lorsque celles-ci s’illuminent en soirée, les lieux dégagent une atmosphère chaleureuse. Le quartier chinois est l’un des plus animés de l'hypercentre de Londres. C’est un super spot où sortir dîner après un cinéma ou un spectacle à Leicester Square ou déjeuner sur le pouce en cours de journée.

Côté restaurants, l’offre est vaste ; et vous vous doutez bien que l’on sert en majorité des spécialités chinoises 🍜 Petite astuce de local : les meilleures adresses se cachent dans les rues adjacentes aux enseignes juste en bord de route. La crème de Chinatown se trouve à Gerrard Street, l’artère principale du quartier. Dumplings, taiyaki, canard laqué, riz cantonais… Toutes sortes d’effluves embaument l’air du coin et donnent l’eau à la bouche 🤤

N’hésitez pas à lire mon article à propos des endroits où manger à Londres pour connaître les adresses foodies de la capitale. Autrement, il y a aussi une visite culinaire guidée à Chinatown et Soho qui coûte 89 € par personne !

Visiter la Galerie nationale depuis Leicester Square

Enfin, à quelques minutes de marche de Leicester Square, vous pouvez faire le plein de culture à la National Gallery, l’un des musées de Londres et d’art les plus prestigieux d’Europe. Vous pourrez y admirer plus de deux milliers d’œuvres allant de la Renaissance au XIXe siècle, dont des signatures de Michel-Ange, Léonard de Vinci ou Rembrandt 🧑‍🎨 

L'avantage de la National Gallery, comme les autres musées publics de Londres comme le British Museum, Tate Britain ou le musée d'histoire naturelle de Londres ont l’avantage d’être gratuits et constituent ainsi une excellente option pour enrichir une journée autour de Leicester Square sans alourdir votre budget 🆓 Cela étant dit, vous trouverez aussi des visites guidées de ces musées qui sont payantes.

Ces sites vous permettent entre autres de casser le contraste avec l’univers du divertissement et du spectacle de la place pour profiter d’une pause contemplative. Après la visite des musées, poursuivez votre chemin jusqu’à Trafalgar Square pour voir la colonne de Nelson et les sculptures de lions.

Point final pour cet article. Au bout du compte, Leicester Square est un incontournable à Londres, peu importe la durée de votre séjour ! Si vous cherchez d'autres expériences avec un effet encore plus wow, les observatoires de Londres comme The Shard vous permettront de profiter des plus belles vues de Londres, il suffit de prendre le métro, et en quelques minutes, le tour est jour 🤩