The Household Cavalry Museum

The Household Cavalry Museum est sans conteste un incontournable parmi les musées de Londres, conférant une perspective unique et vibrante sur l'histoire militaire britannique 💂 Ce musée vous fait découvrir le quotidien des Life Guards et des Blues and Royals, les régiments de cavalerie les plus prestigieux de l'armée. Et dans ce guide, je vous présente dans les détails tout ce que vous allez voir lors de la visite de ce lieu, sa valeur et son histoire. Vous trouverez aussi les infos sur les billets d'entrée, les horaires d’ouverture avec des conseils pour planifier votre itinéraire pour vous y rendre. C’est parti ! 😉

Au cœur de Horse Guards : un lieu chargé d'histoire et un musée secret

Horse Guards est un lieu emblématique au cœur de Londres, indissociable des gardes montés qui participent aux célèbres relèves royales ou patrouillent sur Whitehall. Si vous avez déjà été fasciné par les deux sentinelles à cheval qui veillent en permanence devant ce bâtiment historique, vous serez peut-être surpris d’apprendre qu’il s’agit en réalité de la porte d’entrée officielle menant aux résidences royales, comme Buckingham Palace et St James’s Palace 👑

Le bâtiment est également célèbre pour sa grande cour, Horse Guards Parade, qui accueille chaque année la spectaculaire parade militaire du Trooping the Colour, organisée à l’occasion de l’anniversaire officiel du monarque. Vous pouvez trouver plus d’informations sur le site officiel de l’événement.

Mais l’histoire de la cavalerie va bien au-delà des parades. C’est là qu’intervient le Household Cavalry Museum, un petit musée entièrement consacré à l’histoire des deux régiments de la Household Cavalry : les Life Guards et les Blues and Royals.

Rappelons que l’armée britannique se compose de cinq régiments d’infanterie (Foot Guards) et de cette Cavalerie de la Garde Royale. Le musée offre une perspective unique, dévoilant ce qui se passe derrière les coulisses : un récit détaillé des fonctions opérationnelles et du rôle de cette cavalerie avant qu’elle ne se montre au public. Il permet de mieux comprendre le fonctionnement et l’histoire de la garde officielle du souverain 🤴 

Tarifs et billets pour entrer au Household Cavalry Museum

Voici les tarifs d'entrée actuels pour planifier votre visite au Household Cavalry Museum :

🔔 Bon plan : les détenteurs du Go City inclus au London Pass bénéficient de l'accès gratuit.

Visiter The Household Cavalry Museum : que voir ?

Ce musée présente une atmosphère unique que vous allez adorer ! Oubliez les expositions figées : ici, c'est une découverte interactive et visuelle de plus de 350 ans d'histoire, entre apparat et artefacts spectaculaires. Voici ce que vous allez y découvrir :

Les origines et l'histoire des plus grands régiments

Votre visite commence par un voyage aux sources de la Household Cavalry. Cette unité prestigieuse a été fondée il y a plus de 350 ans. C'est en 1661, sur ordre du Roi Charles II, qu'elle fut officiellement établie pour servir de Queen's Life Guard. Le musée rend un vibrant hommage à cette longévité exceptionnelle au service de la famille royale britannique.

Vous apprendrez tout sur les deux régiments qui la composent : les célèbres Life Guards et les Blues and Royals. Vous découvrirez comment les couleurs, les tuniques rouges ornées de crinières blanches pour les premiers, et les tuniques bleues avec crinières rouges pour les seconds, les ont rendus si reconnaissables à travers le monde.

Uniformes, équipements et la réalité du métier de soldat

La collection d'artefacts du musée est particulièrement impressionnante. Vous découvrirez une grande variété d’équipements faisant partie de l'apparat de la Household Cavalry :

• Uniformes de cérémonie ;
• Casques ;
• Cuirasses ;
• Armes historiques ;
• Instruments de musique.

Au-delà du faste, le musée est essentiel pour dissiper un mythe tenace : celui du simple « soldat d'apparat ». Vous verrez que ces hommes sont avant tout des soldats professionnels hautement entraînés. L'exposition insiste sur l'entraînement rigoureux et exigeant qu'ils subissent, prouvant que derrière le lustre des tuniques se cache une force opérationnelle.

En effet, vous apprendrez que de nombreux cavaliers ont participé activement à des opérations militaires dans des zones de conflit, notamment en Irak et en Afghanistan. Cette section vous confère un aperçu très complet du dévouement et du professionnalisme des hommes et des femmes qui servent dans ces régiments.

Le clou du spectacle : les écuries en activité

C'est sans aucun doute ce qui rend The Household Cavalry Museum si spécial et unique : la possibilité d'assister aux coulisses de la Garde Royale.

L'élément le plus attrayant est la cloison transparente qui sépare le musée des écuries historiques, datant du XVIIIe siècle, qui sont toujours en activité. Vous aurez la chance d'observer en direct les cavaliers s’affairer autour de leurs montures impeccablement entretenues 🐴

Regarder les soldats brosser, nourrir ou préparer leurs chevaux pour leurs tâches quotidiennes, qu'il s'agisse de patrouilles ou de cérémonies, est un aperçu rare et précieux de l'intimité et du dévouement requis par ce métier.

Une expérience interactive

Lors de votre visite, vous aurez l'opportunité d'essayer la réplique complète d'un kit d'uniforme des Horse Guards. Imaginez-vous en train de revêtir le casque à crinière, la veste d'apparat et les bottes imposantes d'un soldat de la Cavalerie. C'est une belle occasion de vous glisser, le temps d'une photo, dans la peau d'un militaire du plus haut rang de l’armée britannique ! Non seulement c'est un moment ludique, mais cela vous donne également une meilleure idée du poids et de la complexité de l'équipement porté par ces cavaliers.

Des évènements quotidiens au Household Cavalry Museum

L’un des grands avantages de visiter ce musée est que vous êtes littéralement au cœur de l’action. Le site de Horse Guards est l’épicentre des cérémonies de la Garde royale. La responsabilité de ces fonctions est assurée alternativement par les Life Guards et les Blues and Royals. C’est d’ailleurs à la caserne de Hyde Park que l’inspection décide si les soldats les plus élégants effectueront le service à cheval ou les rondes plus longues à pied.

La cérémonie de la relève de la garde du Roi

Cette cérémonie est l'incarnation de la tradition, étant restée presque inchangée depuis plus de 350 ans, remontant à 1660 ! La relève de la garde royale se déroule les lundis, mercredis et vendredis à 11h00 sur la Horse Guards Parade.

Le spectacle est impressionnant : la Vieille Garde et la Nouvelle Garde se rencontrent. À l'arrivée des nouveaux cavaliers depuis la caserne de Knightsbridge (passant par Hyde Park Corner, Constitution Hill et The Mall), un trompettiste sonne le salut royal 🎺 Une fois le transfert de responsabilité effectué, la Nouvelle Garde prend son service de 48 heures.

L'inspection quotidienne de 16 heures : la « Parade des punitions »

Ne manquez pas cette cérémonie courte, mais riche en histoire, qui se déroule tous les jours à 16h00 dans la cour côté Whitehall de Horse Guards. Cette inspection marque la fin du service de sentinelle de l’après-midi.

Saviez-vous que cette tradition est affectueusement surnommée la « Parade des Punitions » ? Elle a débuté en 1894 après un incident mémorable : la reine Victoria avait découvert des gardes endormis ou en train de jouer aux cartes. Très fâchée, elle ordonna que l’inspection ait lieu tous les jours à 16h00 pendant cent ans. Bien que ce siècle de punition se soit officiellement achevé en 1994, la reine Élisabeth II choisit de perpétuer cette tradition régimentaire, qui se poursuit encore aujourd’hui.

L’officier se rend depuis Knightsbridge pour inspecter les deux cavaliers et les six gardes à pied avant de les congédier, mettant ainsi fin à la journée de la garde montée.

Infos pratiques pour visiter le Household Cavalry Museum

Horaires et durée de la visite

Le musée adapte ses horaires en fonction de la saison. Voici les périodes à retenir pour planifier votre visite :

• D'avril à octobre : de 10h00 à 18h00
• De novembre à mars : de 10h00 à 17h00

L'accès au musée est permis jusqu'à 60 minutes avant l'heure de fermeture indiquée, et la visite dure environ 45 minutes.

Le musée est généralement fermé lors de certains événements ou jours fériés, notamment le vendredi de Pâques, le jour du Marathon de Londres, ainsi que pendant la période de Noël (du 24 au 26 décembre).

Pour des raisons de sécurité, le régiment et la police métropolitaine peuvent également être contraints de fermer le musée sans préavis.

Où se trouve le musée et comment s’y rendre ?

Le Household Cavalry Museum se situe en plein cœur du Londres historique, dans le célèbre bâtiment des Horse Guards, à Whitehall.

📍 Adresse complète : The Household Division, Horse Guards, Whitehall, London SW1A 2AX.

🚇 Le musée est très facilement accessible grâce à plusieurs stations du métro de Londres (Tube), toutes situées en Zone 1 :

• Charing Cross (lignes Bakerloo et Northern)
• Westminster (lignes Jubilee, District et Circle)
• Embankment (lignes Bakerloo, Northern, District et Circle)

Depuis ces stations, une courte et agréable marche vous mènera directement à Horse Guards, vous permettant d'admirer les lieux emblématiques de Whitehall.

Que visiter autour du Household Cavalry Museum ?

Votre visite du Household Cavalry Museum vous place idéalement au cœur du quartier de Westminster, un secteur incroyablement riche en histoire et en monuments emblématiques. Après avoir découvert l'histoire des gardes, vous n'aurez que quelques pas à faire pour explorer ces incontournables :

• Palais de Westminster : Siège du Parlement britannique, c'est l'un des symboles de la démocratie mondiale. Vous serez fasciné par son architecture gothique.

• Big Ben : Bien que ce soit le surnom de la grande cloche, il est indissociable de la Tour Elizabeth, monument symbolique qui surplombe le Palais de Westminster.

• Abbaye de Westminster : Cette église gothique majestueuse est le lieu traditionnel des couronnements, des mariages royaux et des sépultures des monarques britanniques.

• Churchill War Rooms : Plongez dans les bunkers souterrains secrets qui servaient de quartier général au gouvernement britannique pendant la Seconde Guerre mondiale, sous la direction de Winston Churchill.

• St James's Park : Idéal pour une pause nature après la foule des monuments, ce magnifique parc royal offre des vues splendides sur Buckingham Palace et sur le Horse Guards Parade.

Et voilà, vous avez maintenant toutes les informations pour visiter le Household Cavalry Museum. Si vous souhaitez prolonger votre découverte dans le quartier, vous trouverez où passer la nuit dans mon guide complet des meilleurs hébergements où dormir à Westminster. Pour mieux organiser votre séjour, je vous recommande également de consulter mon guide pour savoir quand partir à Londres, en tenant compte du climat, de l’affluence et du budget.