Abbaye de Westminster

Vous avez décidé de visiter Londres en 3 jours ou plus ? La visite de l'abbaye de Westminster est essentielle pour en savoir plus sur l’histoire de la Couronne britannique ! 👑 Construit au 5ème siècle, cet édifice aux dimensions impressionnantes fut le lieu de couronnement de Guillaume le Conquérant en 1066, une tradition séculaire qui perdure depuis, puisque l’abbaye a été le théâtre de 40 sacrements de monarques anglais et britanniques…

Si vous ne savez pas combien coûte l’entrée de l’abbaye de Westminster et où acheter les billets, je vous explique tout dans ce guide complet. Cet article fait également le point sur la durée de la visite, les visites guidées organisées à Londres ainsi que toutes les informations pratiques pour préparer au mieux votre passage dans la capitale britannique 🇬🇧

Prix du billet d’entrée pour l’abbaye de Westminster

Le prix d’entrée pour accéder à l’abbaye de Westminster est de 36 € par adulte et 16 € pour les enfants âgés de moins de 17 ans. Même s’il est possible d’acheter les billets directement sur place, vous serez rapidement découragé par le temps d’attente prévu à l’entrée du monument 😅 Pour éviter les files d’attente interminables et gagner du temps, il est préférable de réserver en ligne avant votre arrivée à Londres !

Si vous ne savez pas quel billet choisir pour l’abbaye, deux options se présentent à vous :

• Acheter un billet d’entrée avec un audioguide inclus qui comprend l’accès au monument, une application téléchargeable gratuitement, et l’accès aux différentes zones de l’abbaye à l’exception des galeries Queen's Diamond Jubilee (que vous devrez payer en supplément directement sur place). Le prix de ce billet est de 36 €.

• Réserver une visite guidée de l’abbaye de Westminster en français avec un accès coupe-file ➡️. Il est aussi possible d’opter pour une visite privée avec prise en charge incluse, à choisir en option.

Les billets combinés pour visiter l’abbaye

Il existe également des billets combinant la visite d'autres sites emblématiques de Londres ! Cette option est intéressante si vous voulez découvrir un maximum de choses à Londres, gagner du temps et faire quelques économies. Voici les meilleures formules 👇 :

• Accessible à 98 € par personne, cette visite guidée de 4 heures en français inclut la visite de l’abbaye de Westminster en accès coupe-file et du quartier de Westminster en passant par Big Ben, les Chambres du Parlement, St James Park, le palais de Buckingham et le palais St James.
• Si vous voulez également découvrir l'intérieur des Chambres du Parlement de Westminster et l’abbaye, une visite guidée exclusive est disponible à partir de 150 € par personne avec billets et casque audio inclus 🎧
• Pour ceux qui disposent d’un budget limité, mais qui souhaitent voir l’abbaye de l’extérieur et profiter de commentaires en live, il existe une visite guidée à pied des sites emblématiques de Londres. Pendant 3 heures, vous découvrirez les plus beaux monuments de Londres, à partir de 55 € par personne.

Quel City Pass de Londres inclut l’abbaye de Westminster ?

Si vous n’avez pas encore parcouru le guide comparatif, il est possible de faire des économies sur les attractions touristiques majeures de Londres en achetant un city pass pour Londres 🎫 Ces cartes touristiques offrent de nombreux avantages et des réductions en tout genre, et pour certaines, un accès gratuit aux transports en commun de la capitale.

Le London Pass (aussi appelé le London All Inclusive Pass) et le London Explorer Pass incluent tous deux un billet d’entrée pour l’abbaye de Westminster. Maintenant, à vous de choisir la city card qui correspond à vos attentes et à votre budget ! 🙂

Abbaye de Westminster : horaires et accès

Heures et jours d’ouverture

L’abbaye de Westminster est ouverte tous les jours, excepté le dimanche, de 9h30 à 15h30 du lundi au vendredi, de 9h00 à 15h30 le samedi.

Je vous conseille de vérifier régulièrement les mises à jour sur le site officiel de l’abbaye en cas de fermeture exceptionnelle. Les visites se terminent une heure après la dernière entrée 👍

Comment se rendre à l'abbaye de Westminster ?

Le monument se trouve au cœur de Londres, dans le quartier de Westminster ! L’abbaye est donc facilement accessible à pied, si vous êtes dans les parages, ou en utilisant les transports en commun :

• Métro 🚇 : station Westminster (Jubile, District et Circle Lines) ; station St James Park (District et Circle Lines)
• Bus 🚎 : plusieurs lignes desservent l’abbaye, planifiez votre itinéraire sur le site de Transport for London.
• Train 🚈 : Londres Victoria et Londres Waterloo se trouvent à proximité de l’abbaye.

Comment visiter l’abbaye de Westminster ?

Que voir à l'extérieur de l’abbaye ?

L’abbaye de Westminster est un superbe exemple de l’architecture gothique anglaise ! Avant de pénétrer à l’intérieur de la cathédrale, je vous conseille de vous attarder sur ses façades 🙂 Sa façade ouest est ornée de sculptures qui représentent des saints, des rois et des prophètes. On peut aussi admirer ses rosaces et ses arcs-boutants qui s'élèvent au-dessus des portes d'entrée et amplifient la grandeur. 

Elle s’élève à une hauteur de 160 mètres pour 26 mètres de largeur, son clocher de style lombardo-byzantin mesure 82 m de haut ; elle présente aussi deux tours d’inspiration néo-gothique Nicholas Hawksmoor ! Pour vous donner un ordre d’idée, l’abbaye de Westminster s’étendait sur une superficie totale de 3 100 mètres en 1970.

Que voir à l’intérieur de l’abbaye ?

Une fois à l’intérieur de la cathédrale, pas mal d’éléments doivent attirer votre attention :

• La nef centrale qui impressionne d’entrée de jeu par ses dimensions colossales et sa voûte gothique qui s’élève à plus de 31 mètres au-dessus du sol et présente une largeur de 10 mètres. C’est ici que se tiennent les cérémonies d’État comme les mariages et les funérailles royales.
• La chapelle d’Henri VII, que l’on appelle la Lady Chapel, est un autre exemple de ce que peut proposer le style gothique anglais. Elle abrite les tombes de monarques, dont Henri VII et sa femme Élisabeth d’York. On retrouve aussi dans le gisant de la reine Élisabeth Ière qui se trouve dans l’aile nord. L’aile sud, quant à elle, renferme les tombeaux de Marie Ier, sa sœur aînée, et Marie Stuart, reine d’Ecosse.
• Le coin des poètes est, comme son appellation l’évoque, dédié aux grandes figures de la littérature anglaise. On peut  voir les sépultures de Geoffrey Chaucer, Charles Dickens, Rudyard Kipling, ainsi que des plaques en hommage à Shakespeare, Jane Austen et d’autres écrivains, dramaturges et poètes.
• Le trône de couronnement est un incontournable de la visite ! Ce trône en chêne vieux de plus de 700 ans a vu défiler presque tous les souverains britanniques depuis Édouard Ier. Au départ, il abritait sous son assise la Pierre du Destin : une relique écossaise utilisée lors des couronnements. Bien que celle-ci ait été ramenée en Ecosse, elle est toujours “escortée” jusqu’à Westminster au moment des sacres.
• Les cloîtres ont été construits entre le XIIIème et le XIVème siècle sont un d'autres éléments importants de l’édifice puisqu’ils relient l’abbaye aux dépendances.
• On peut aussi visiter la salle capitulaire pour ses superbes mosaïques datant du XIIIe siècle, ainsi que le Collage Garden, le jardin privé de l’abbaye où sont cultivées des plantes médicinales depuis 900 ans !
• Les galeries d’art The Queen’s Diamond Jubilee sont un autre élément de l’abbaye, bien cachées dans les voûtes à 16 mètres de hauteur ! Elles offrent une vue imprenable et s’articulent sur une structure de sept étages. Ces galeries exposent de véritables trésors historiques : des costumes d’époque conservés, des reliques sacrées, des tableaux, des structures d’or et de bronze, et bien plus encore ! Pour y accéder, il faut passer par la tour Weston, et par la même occasion un ticket à acheter uniquement sur place : 6 € par adulte 🙂

Histoire de l’abbaye de Westminster

Vous n’êtes pas sans savoir que l’abbaye de Westminster est l’un des monuments les plus emblématiques de Londres, principalement pour le rôle qu’elle occupe dans l’histoire de la Couronne britannique 👑

L’abbaye aurait été fondée en 616 sur un ancien îlot de la Tamise, et la légende raconte qu’un pêcheur aurait été témoin des visions de l’apôtre Pierre. C’est au cours du Xe siècle que Dunstan de Cantorbéry décida d’y installer une communauté de moines bénédictins avec le soutien du roi Edgar le Pacifique.

Toutefois, c’est seulement à partir du milieu du XIe siècle que l’abbaye connut un véritable essor, lorsque le roi Edouard le Confesseur prit la décision de reconstruire l’édifice sous des dimensions plus grandes. Dès lors, l’abbatiale est érigée en 1065, peu de temps avant la mort du souverain, il y sera enterré en 1066.

L’histoire de l’abbaye de Westminster prend un tournant majeur lorsque le pays est envahi par Guillaume le Conquérant, duc de Normandie, puis se fait couronner roi d’Angleterre dans l’abbatiale en 1066.

Au cours du XIIIe siècle, Henri III décide de reconstruire la cathédrale dans un style gothique en s’inspirant de la tendance architecturale de l’époque et raviver la sépulture d’Edouard le Confesseur. Depuis, tous les couronnements royaux s’y déroulent, dont le plus récent est le sacrement de Charles III en mai 2023. L’abbaye de Westminster a aussi accueilli des mariages princiers emblématiques comme celui de William et Kate en 2011.

L’abbaye fait également office de panthéon national puisqu’elle renferme les sépultures de personnalités phares comme Isaac Newton, Charles Darwin, Stephen Hawking, Charles Dickens et Winston Churchill !

Durée de la visite de l’abbaye de Westminster

La durée moyenne de la visite de l’abbaye se situe entre 1h30 et 2 heures. C’est une fourchette de temps amplement suffisante lorsque l’on veut explorer les principales parties de l’église. Si vous voulez pleinement profiter du monument, ou si vous êtes équipé d’un audioguide, il faut prévoir au moins 2h30 de visite au total 🙂

Bien entendu, il faut prendre en compte plusieurs critères ! Si vous décidez d’acheter vos tickets sur place, surtout en haute saison, la durée est rallongée et je le déconseille fortement. Pour ceux qui accèdent à l’abbaye en visite guidée, la durée varie entre 3 et 4 heures selon le prestataire que vous choisissez à la réservation.

Quand partir à Londres pour visiter l’abbaye de Westminster ?

En faisant partie des monuments les plus visités de Londres, il faut dire que l’abbaye de Westminster est fortement fréquentée toute l’année. Cependant, cela n’exclut pas quelques précautions à prendre :

• Privilégier la basse saison en janvier, février, mars, avril, octobre et novembre.
• Évitez les week-ends, les jours fériés, les vacances scolaires et les célébrations locales.
• Partez en dehors des fêtes : Halloween, Noël, le Nouvel An et Pâques.
• Planifiez toutes les visites en début de semaine ; tôt le matin ou en fin de journée.

En appliquant ces conseils, vous mettez toutes les chances de votre côté ! Vous retrouverez d'autres conseils dans mon guide dédié si vous ne savez pas quand partir à Londres. Choisissez un hôtel situé à proximité du monument. Parmi les meilleurs quartiers où dormir à Londres près de l’abbaye, on retrouve le quartier de Westminster, Southbank/Waterloo/Lambeth, Chelsea, Soho et Covent Garden.

Et voilà, c’est tout pour moi ! 😀 Maintenant, vous avez toutes les informations pour préparer la visite de l’abbaye de Westminster et profiter pleinement de ce monument qui fait partie des activités incontournables à Londres.