Histoire anglaise
GUILDHALL
C'est le centre du pouvoir municipal de la City depuis plus de 800 ans. Dans le Grand Hall (15ème siècle) sont donnés de grands banquets officiels. Les bâtiments voisins abritent la Guildhall Library et un musée unique au monde présentant plus de 700 montres et horloges rares.
Métro: Bank ouvert mai-sep tlj 9.30-17h, oct-avr lun-sam 9.30-17h, visites guidées sur RV
MUSEUM OF LONDON
L'histoire de Londres de la préhistoire à nos jours. Ne manquez pas la maquette de l'ancien London Bridge, démoli en 1831, le carosse du lord-maire, toujours utilisé, les salles consacrées au Londres romain et au Grand Incendie de 1666.
Métro: Barbican, St Paul's ouvert lun-sam 10-17.50, dim 12-17.50, auto guides, cafétéria , chaises roulantes mises à disposition
CABINET WAR ROOMS
Le QG souterrain de Churchill pendant la Seconde Guerre Mondiale a conservé son aspect d'origine. Excellente cassettes d'audio-guidage.
Métro: St James's Park, Westminster ouvert tlj mai-sept 9.30-18h, oct-avr 10-18h £ 5.80
IMPERIAL WAR MUSEUM
Musée remarquablement documenté, de la guerre au 20ème siècle, très visuel et interactif. Une foule d'activités pour les enfants.
Métro: Lambeth North, Elephant & Castle ouvert tlj 10-18h, fermé 24-26 décembre, visites guidées
NATIONAL PORTRAIT GALLERY
Peintures, sculptures et photographies des célébrités les plus exemplaires ou les plus scandaleuses du Royaume-Unis.
Métro: Leicester Square,Charing Cross
Le PARLEMENT et BIG BEN
Lorsque Henri VIII s'installe à Whitehall en 1532, le vieux palais de Westminster devint le siège du Parlement. La salle médiévale de Westminster Hall et Jewel Tower en sont les uniques vestiges. L'actuel bâtiment néogothique et Big Ben l'emblématique tour-horloge associé aux grandes heures de l'histoire anglaise, ne furent construits qu'en 1852, 18 ans après l'incendie de l'ancien palais. Le public peut suivre les débats depuis les Visitors Galleries.
Parliament Square, SW1
Métro: Westminster ouvert Chamre des Communes Chambre des Lords lun-mer 14.30-22.30h, jeu 11.30-19.30, ven 9.30-15h, visistes guidées.
SHAKESPEARE GLOBE THEATRE & EXHIBITION
Le Globe, où Shakespeare donnait jadis ses pièces, a été reconstitué à l'identique: gradins circulaires, toit de chaume, lumière naturelle sur scène et decors stylisés jusqu'au symbole. Ce "New Globe" comprend un petit musée.
Métro: Mansion House, Southwark ouvert tlj oct-avr 10-17h (théâtre, expo), mai-sept 9-12h (théâtre), 12.30-16h (expo), fermé 24-25 décembre, £ 8, visites guidées.
MUSEES
Les plus grands noms de la peinture se bousculent dans les musées de Londres. L'un des plus roches d'entre eux, la National Gallery, abrite une des plus belles collections au monde. L'insolite Tate Modern ravira les amateurs d'un souffle artistique novateur.
British Museum
Fondé en 1753, le British Museum rassemble une magnifique collection d'antiquités, de vestiges archéologiques, de gravures et de monnaies du monde entier répartis dans 94 salles. Parmis les pièces les plus prestigieuses: la pierre de Rosette (salle 25) , les marbres d'Elgin qui décoraient le Parthénon et les momies égyptiennes. La très belle salle de l'ancienne British Library Court ont été rénovés.
Métro: Tottenham Court Road, Holborn, Russel Square
The National Gallery
La Gallery abrite la collection nationale de peintures: école italienne, hollandaise, flamande, espagnole, française ou britannique; 200 oeuvres disposées chronologiquement de la Renaissance jusqu'en 1900.
Métro: Charing Cross, Leicester Square
Tate Britain
Avec son incomparable collection de peintures, embrassant 5 siècles d'art anglais, la Tate Gallery offre au visiteur un appreu exhaustif de l'art et de l'esprit britannique. Ne pas manquer la salle Constable et la Clore Gallery, qui abrite depuis 1987, l'extraordinaire collection Turner (1775-1851): 300 toiles et des milliers de dessins legués par l'artiste à la nation anglaise.
Métro: Pimlico
Tate Modern
Impossible de parler de ce centre de l'art du 19ème siècle, installé dans une centrale électrique desaffectée de la rive sud de la Tamise, sans mentionner la magistrale réhabilitation de l'immense usine en 2000 due aux architectes Herzog et Meuron. L'art moderne a sa place naturelle dans ce bel espace utilitaire et le premier choc vient dès l'entrée, à la vue du gigantesque Turbine Hall, fait pour accueillir les mobiles géants. L'autre surprise vient de l'accrochage des oeuvres , ni chronolique ni analytique (par école), mais thématique. Lien symbolique entre le monde du commerce et celui de l'art, le Millenium Bridge relie la Bankside à la City: ce pont piétonnier de 300 mètres de long et 4 mètres de large met la Tate Modern à 10 minutes de St Paul's.
Métro: Southwark
CATHEDRALES ET EGLISES
Les nombreuses cathédrales et églises de Londres invitent à un singulier parcours architectural. En effectt, l'incendie de 1666, a détruit presque tous les édifices mediévaux. Nombre d'églises (une cinquantaine) sont signées par Christopher Wren , l'architecte de la cathédrale de Saint Paul's.
ST Paul's Cathedral
La cathédrale remplaça une vaste église gothique disparue lors du Grand Incendie de 1666. Son dôme conçu par Christopher Wren et achevé en 1710, culmine à 113 mètres (superbe vue panoramique depuis les galeries). La crypte renferme les tombeaux grandioses de Nelson et de Wellington ainsi que le "Grand Modèle", l'un des projets de Wren pour la cathédrale.
Métro: St Paul's
Westiminster Abbey
Depuis Guillaume le Conquérant (1066), les souverains britanniques se font couronner, et parfois inhumer dans cette abbatiale où sont conservés le Trône du couronnement (1296) et dans les chappelles royales, les tombes et cénotaphes des gloires de la nation. A voir: la salle octogonale du Chapitres (1253), de style gothique anglais primitif, et la magnifique voûte en éventail de la chapelle d'Henri VII ainsi que le musée de l'abbaye, sous la salle du Chapitre. Le mercredi soir , les lieux sont en général moins bondés.
Métro: Westiminster, St James's Park
Westminster Cathedral
La plus grande église catholique de Londres, de style néobyzantin, et construite sous le règne de Victoria. Du haut de son campanile de 83 mètres, on a une vue superbe sur Londres.
Métro: Victoria
PLACES ET MONUMENTS
Lloyd's
Spectaculaire immeuble signé Richard Rogers ( ne se visite pas).
Métro: Monument, Bank
Piccadilly Circus
La gracieuse fontaine d'Eros qui occupe le centre de la place depuis 1893 est devenue symbole de Londres et point de ralliement des foules. Son nom officiel "The Angel of Charity" rappelle le souvenir du compte de Shaftesbury, philanthrope de l'époque victorienne qui s'élèva contre le travail des enfants.
Métro: Piccadilly Circus
Trafalgar Square & Nelson's Column
La statue de Nelson domine cette colonne de 44 mètres gardée par 4 lions de bronze. Sur le piédestal, des bas reliefs relatent 4 batailles de l'amiral et sa mort à bord du HMS Victory.
Métro: Charing Cross
Tower Bridge
Depuis son inauguration solennelle, le 30 juin 1894, Tower Bridge est devenue l'un des principaux symbole de Londres. On peut encore admirer ses machineries hydrauliques d'origine, utilisées jusqu'en 1976, et jouir d'une magnifique vue depuis le tablier supérieur. L'heure à laquelle le pont bascule est donné par la Tower Bridge Lift Information.
Métro: Tower Hill , London Bridge
EN FAMILLE
London Planetarium/ Madame Tussaud's
Le Planetarium est équipé du projecteur le plus performant du monde , le Digital Mark II. Il présente le " Cosmic Perception Show", véritable immersion dans le cosmos et une exposition sur l'espace et les technologies. Le musée de statues de cire de Mme Tussaud est l'un des plus populaire de Londres, attirant chaque année plus de 2.3 millions de visiteurs. Ne manquez pas la terrfiante Chambre des horreurs ni le "Spirit of London", promenade dans une semi-obscurité à travers l'histoire londonienne.
Métro: Baker St £2.45 (planetarium), entre £ 14.95 et £ 16.95 (billet jumelé avec Madame Tussaud's)
London Zoo
Petit zoo célèbre pour les reptiles, les insectes, les animaux nocturnes, pour sa volière conçue par Lord Snowdon et son Children's Zoo. Assistez au déjeuner des pingoins et des lions de mer, et au bain des éléphants.
Métro: Baker St, Camden Town; bus 274
London Aquarium
Gigantesque aquarium dans lequel evoluent les poissons et autres formes aquatiques provenant du monde entier.
Métro: Westminster Waterloo £ 8.75
British Airways London Eyes
Grande roue d'observation de 135 mètres de haut, 32 capsules climatisées, 25 personnes par capsule, 30 minutes de "vol". La vue est incroyable et se découvre jusqu'à 40 km par temps.
Métro: Westiminster, Waterloo £ 10.50
HMS Belfast
Croiseur de 11.500 tonnes, rescapé de la Seconde Guerre Mondiale.
Métro: London Bridge £5.80
London Dungeon
Sous ces voûtes sombres et humides, des statues de cire campent d'effrayantes scènes historiques: torture, éxecution et épidemies de peste.
Métro: London Bridge £ 10.95
PARCS
Les magnifiques parcs londoniens, où chassaient jadis les rois Tudor, furent ouverts au public au 17ème siècle. Aujourd'hui, de Buckingham à Notting Hill (Holland Park) et du lever au coucher de soleil, c'est une promenade de près de 5 km qui s'offre au piéton à travers une succession presque ininterrompue d'espaces verts.
Regent's Park
L'ancienne réserve de chasse du roi Henri VIII est devenue l'un des parcs les plus animés de Londres: canots et pédalos à louer sur les lacs, courts de tennis publics, terrains de jeux pour les enfants...Sans oublier le zoo à proximité et le Regent's Park Open Air Theatre. Le soir, quand la foule se dissipe, rien n'égale une promenade dans l'air parfumé de la roserai Queen Mary, particulièrement splendide en mai et et juin.
Métro: Regent's Park, Baker St, Great Portland St
Holland Park
Un parc paisible et mystérieux, aussi profond qu'une forêt. Souvent désigné comme le plus romantique des parcs londoniens, Holland Park dependait jadis de Holland House, une demeure privée bâtie en 1601. Peuplé de paons, le jardin, régulier, est agrémenté de bosquets, d'un café et d'un paisible jardin japonais arrosé par des cascades et des cours d'eau. Un théâtre en plein air présente , en été des opéras, des ballets et des pièces de Shakespeare.
Métro: Holland Park
Hyde Park
Assurément le plus connu des parcs et celui qui s'apparente le plus au jardin anglais, Hyde Park est aussi le plus grand des parcs londoniens. Il fut ouvert au public en 1637 par Charles 1er et bénéficia tout de suite d'une grande popularité.On peut s'y promener à cheval le long de Rotten Row, canoter sur le lac, nager ay Serpentine Lido ou tout simplement se prélasser sur une chaise longue. Le dimanche , on vient écouter les orateurs au Speaker's Corner, près de Marble Arch.
Métro: Hyde Park Corner, Marble Arch, Lancaster Gate, Queensway, High St Kensigton.
Kensignton Gardens
Kensigton Gardens, mitoyen de Hyde Park était la parc privé de Kensigton Palace (ouvert aux visiteurs). Il offre au promeneur ses jardins réguliers, ses allées ombragées, 2 terrains de jeux pour les enfants et une grande pièce d'eau, Round Pound, où se croisent les petits voiliers téléguidés. Près de Long Water's s'élève la célèbre statue de Peter Pan.
Métro: High St Kensigton, Queensway
Green Park
Le grand charme de ce parc verdoyant est dû à sa délicieuse Queen's Walk, une allée semée de vieux réverbères à gaz, qui relie Piccadilly et le Mall, adjacent à St Jemes's Park. A l'heure du déjeuner, les visiteurs y croisent les étudiants et les employés de Piccadilly qui viennent se reposer à l'ombre de ses arbres.
St James's Park
St James's Park est le plus ancien des parcs royaux. Son lac et l'île aux canards (Duck Island) forment une véritable réserve ornithologique peuplée de pelicans et de plus de 30 variétés à oiseaux aquatiques. Les enfants disposent d'un grand terrain de jeux et un kiosque accueille des orchestres de cuivres à la belle saison. On jouit d'une magnifique vue sur la façade de Buckingham Palace depuis le pont qui enjambe le lac.
Métro: St James's Park, Westminster
LES ENVIRONS DE LONDRES
Hampstead Village et Fenton House
Les rues de Hampstead bordées de charmantes petites maisons mènent à un Londres presque campagnard. Fenton House, superbe demeure de briques rouges (1693) entourée d'un jardin , rassemble une interessante collection d'instruments de musique anciens. Chaque année, quelques concerts y sont organisés. Hampstead abrite également de nombreuses jolies boutiques ouvertes de surcroît le dimanche. Ce village se distingue par sa forte tradition littéraire et artistique grâce à des habitants renommés tels que Kates, Orwell et Blacke.
Métro: Hampstead
Hampstead Heath
Avec ses 12 étangs, cette lande boisée et verdoyante est un lieu de pique-nique, rendez-vous des amateurs de cerfs-volants, le sommet de Parliament Hill offre une vue superbe sur Londres. Ce parc de 80 ha est le plus calme et le plus sauvage du Grand Londres. Baignade gratuire dans 3 étangs: l'un est réservé aux dames, un autre aux messieurs et le 3ème est mixte. Fêtes forraines les jours fériés et concerts au bord du lac de Kenwood tous les samedis soir , en été.
Métro: Hampstead
Kenwood House
En 1927, Lord Iveagh légua à la nation cette élégante demeure du 17ème siècle bâtie sur les pentes du Health, avec son superbe mobilier et sa riche collection de peintures: un Vermeer exceptionnel " Le Joueur de luth", un autoportrait de Rembrandt, un paysage marin de Turner et des portraits par Reynolds et Gainsborough. La belle bibliothèque bleu et or est due à l'illustre décorateur Robert Adam, qui transforma la maison au 18ème siècle. En été s'y déroulent des concerts en plein air de musique classique et populaire joués par de très bons orchestres organisés autour du petit lac.
Métro: Hampstead, Golders Green; bus 210
GREENWICH
Ancien village de pêcheurs marqué du sceau royal au 15ème siècle, Greenwich (prononcez Gren-idj) a vu naître Henri VIII, Elisabeth Ière et Marie Tudor. Profitez d'une croisière fluviale depuis le centre de Londres pour rallier ces berges historiques qui , depuis le 17ème siècle, se sont développés sous le signe de la marine et de la science.
Royal Observatory Greenwich
Fondé en 1675 pour John Falmsteed, premier astronome de Charles II, l'observatoire fut un haut lieu de recherches dont témoignent la trace du méridien zéro, une collection d'instruments, ainsi que chaque jour à 13h, la chute d'un globe horaire (1833) du haut d'une tonnelle.
DLR: Cutty Sark, Greenwich
Greenwich Park
Des vestiges romains et saxons furent retrouvés dans Greenwich Park mais c'est aux Tudors et aux Stuarts que le plus ancien des parcs royaux doit sa physionomie. Henri VIII y naquit et en fit l'une de ses résidences favorites. La vue depuis le sommet de la colline est spectaculaire.
DLR: Cutty Sark, Greenwich
National Maritime Museum
Ce musée consacré à l'histoire navale britannique occupe plusieurs bâtiments de Queen's House. La cour et les ailes Est et Ouest ont recemment été réaménagées afin d'accueillir une splendide exposition d'authentiques bateaux ou des modèles réduits retraçant l'histoire de la construction navale, de la marine marchande, de la marine de guerre et des explorateurs.
DLR: Cutty Sark, Greenwich
Cutty Sark
Construit en Ecosse en 1869, le Cutty Sark est le dernier des tris-mâts qui prirent la route de la Chine et de l'Inde pour en rapporter du thé et de la laine. A bord, on peut visiter les quartiers de l'équipage et admirer une collection de figure de proue.
KEW/RICHMOND
Richmond ressemble encore à une belle ville de province, surtout quand on aborde les petites rues autour de Richmond Green, où s'élevait jadis le palais Tudor d'Henri VII, et les alentours du port, le plus ancien de Londres, construit en 1774. Près de là, Kew est célèbre dans le monde entier pour ses serres tropicales et son magnifique jardin botanique.
Kew Palace & Gardens
Plantés vers 1760 pour la princesse Augusta et enrichis de spécimens recueillis par Sir Joseph Banks lors de ses voyages avec le capitaine Cook, les jardins botaniques royaux furent d'abord les jardins privés du palais de Kew avant d'être légués à l'Etat en 1841. Comptant parmis les plus célèbres jardins botaniques du monde , ils s'étendent sur quelque 150 ha et proposent plus de 40.000 espèces de variétés de plantes. Il ne faut pas manquer les 3 immenses serres de plantes tropicales ( Palm House, Princess of Wales House et Temperate House), la pagode de 10 étages et le cottage à toit de chaume de la reine Charlotte. Kew Palace, le plus petit des palais royaux bâti en 1631, est une charmante maison de briques rouges de style hollandais, elle fut la maison d'été de George III, de la reine et de leurs 13 enfants. Le jardin adjacent est aménagé dans le style du 17ème siècle, avec des plantations de lavande, de bergamote et de haies d'arbustes en caisse.
Métro: Kew Gardens
Syon Park & House
Construite sur le site d'une anceienne abbaye, la demeure du duc de Northumberland est dans la famille depuis 4 siècles. L'intérieur néoclassique est un bel exmeple dans le style de Robert Adam, complété par des peintures de Gainsborough ou de Van Dyck. Dans le jardin, qui dégage une vue sur Kew Gardens, une magnifique véranda, un train à vapeur miniature et une roseraie.
Métro: Gunnersbury
Richmond Park
Cet ancien terrain de chasse royal est devenu le plus grand parc urbain d'Europe. Ses hectares de bois et de pelouses abritent encore renards et blaireaux, daims fauves et daims rouges. Ses étangs, les Pen Ponds, sont réservés aux pêcheurs à la ligne. En mai et juin, les rhododentrons et les azalées de l'Isabella Plantation sont magnifiques. White Lodge, jadis pavillon de chasse royal, accueille maintenant l'Ecole royale de ballet. La vue sur la Tamise depuis le sommet de Richmond Hill et de Pembroke Lodge, à quelques minutes à pied de Richmond Gate , inspira Turner et Constable.
Métro: Richmond ; bus 371
Ham House
L'immense maison gérée par le National Trust, est le meilleur témoin de la mode du 17ème siècle avec son somptueux intérieur et son mobilier raffiné. Le jardin, très ordonné, reste un des rares exemples de l'English Landscape Movement du 18ème siècle. On admirera le labyrinthe "sauvage" et le cherry garden et ses parterres de lavande.
Métro: Richmond
Hampton Court
Ce magnifique palais Tudor, remanié par Christopher Wren, fut ouvert au public en 1838 par la reine Victoria. Une partie des bâtiments abrite des membres du personnel royal à la retraite. Superbe en toutes saisons, Hampton Court est particulièrement agréable pendant le Festival de musique, en juin, et pendant le Festival des fleurs, début juillet. Prévoir une demi-journée pour explorer le palais et ses jardins.
Windsor/Eton
La petite ville de Windsor est écrasée par la silhouette impressionnante de son château qui se dresse sur une colline dominant la Tamise, en amont de Londres. Les touristes envahissent ses boutiques, ses pubs, sa Guildhall construite par Christopher Wren et ses rues pavées bondées de maisons georgiennes: la visite, est un must! Eton , sur la rive de Windsor opposée de la Tamise, est généralement plus calme. Sa célèbre école ouvre grand ses portes aux visiteurs pendant les vacances scolairesi
